ADHS könnte das Demenzrisiko später erhöhen: Studie mit EHR- und Gen-Daten

LONDON (IT BOLTWISE) – Eine große Auswertung mit mehr als 187.000 Erwachsenen ab 50 Jahren verbindet ADHS mit einem erhöhten Risiko für Demenz oder milde kognitive Beeinträchtigung. In den Daten zeigt sich eine etwa doppelt so häufige Diagnosehäufigkeit bei Menschen mit ADHS, nach Anpassungen steigt das Risiko deutlich. Die Studie nutzt sowohl elektronische Gesundheitsakten als auch genetische Informationen aus einem US-Forschungsprogramm. Gleichzeitig betonen die Autoren, dass es sich um einen Zusammenhang handelt und keine Kausalität bewiesen ist.

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Eine scheinbar klassische Verhaltensdiagnose rückt damit näher an Fragen der kognitiven Alterung: Eine groß angelegte Beobachtungsstudie aus dem Umfeld der University of Pittsburgh (School of Medicine) bringt ADHS (Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung) mit dem Risiko für Demenz oder milde kognitive Beeinträchtigung (MCI) in Verbindung. Ausgangspunkt sind elektronische Gesundheitsakten und genetische Daten von mehr als 187.000 Erwachsenen, die 50 Jahre oder älter waren und am US-Forschungsprogramm All of Us Research Program teilnahmen. Der zentrale Befund: In der Gruppe mit ADHS wurden 6,7 % mit kognitiver Beeinträchtigung erfasst, während es ohne ADHS 3,4 % waren.

Technisch betrachtet ist die Stärke der Auswertung nicht nur die Größe der Stichprobe, sondern die Kombination zweier Evidenzstränge. Die Forschenden analysierten zunächst die Muster in den klinischen Dokumentationen und verknüpften sie anschließend mit genetischer Information, um zu prüfen, ob Personen mit höherer genetischer Veranlagung für ADHS auch häufiger später von Demenz oder MCI betroffen sind. So berichten die Autoren, dass die Personen mit der höchsten genetischen Suszeptibilität ein um 35 % höheres Risiko hatten als diejenigen mit der niedrigsten. Ergänzend passt das Studiendesign zu dem, was in der pharmakoepidemiologischen Praxis oft als Plausibilitätscheck genutzt wird: Wenn ein Zusammenhang in verschiedenen Datendimensionen ähnlich auftaucht, sinkt zumindest die Wahrscheinlichkeit, dass er ausschließlich ein Artefakt der Mess- oder Diagnosewege ist.

Die Zahlen wirken deutlich, müssen aber im richtigen Rahmen interpretiert werden. Nach Anpassung an Alter, Geschlecht sowie weitere Gesundheitsfaktoren fanden die Forschenden, dass Menschen mit ADHS ein „mehr als vierfaches“ Risiko für Demenz oder MCI aufweisen. Gleichzeitig räumen sie explizit ein, dass solche Studien keinen kausalen Schluss zulassen: Beobachtungsdaten zeigen Muster, aber sie beweisen nicht, dass ADHS später direkt Demenz verursacht. Gerade deshalb ist es wichtig, den Unterschied zwischen kognitiver Beeinträchtigung und beginnender Demenz zu betonen: Symptome können sich überlappen, und frühe Veränderungen treten je nach Person unterschiedlich in Erscheinung.

Ein weiterer praktischer Punkt betrifft die Schnittstelle zwischen Diagnose und Versorgung. Eine gerontologisch ausgebildete Ärztin, die nicht an der Untersuchung beteiligt war, verweist auf mögliche Mechanismen, die jenseits biologischer Unterschiede liegen können. ADHS kann etwa mit Schwierigkeiten bei Organisation, Planen und dem konsequenten Wahrnehmen von Terminen einhergehen. Genau hier könnte sich ein Bias in der Versorgungsrealität zeigen: Wer wegen Fokusproblemen oder organisatorischer Hürden Schwierigkeiten hat, medizinische Termine wahrzunehmen, bekommt möglicherweise weniger früh systematische Kontrollen etwa für Blutdruck oder andere Risikofaktoren. Die Expertin nennt zudem, dass Menschen mit ADHS häufiger Gesundheitsressourcen nutzen könnten, was zwar medizinische Aufmerksamkeit bedeutet, aber nicht automatisch verhindert, dass kritische Präventionsschritte im Alltag zu spät erfolgen.

Gerade für die klinische Praxis ist außerdem relevant, wie gut man ADHS von kognitivem Abbau unterscheiden kann. Die gleichen oder verwandten Alltagsprobleme wie Vergesslichkeit, Konzentrationsschwäche und Probleme beim Strukturieren können bei ADHS schon länger vorhanden sein. Im höheren Alter kommt jedoch die Frage hinzu, wie sich das Muster verändert und ob es Hinweise auf ein demenzielles Geschehen gibt. Hinweise auf Demenz seien laut der genannten Expertin eher in Bereichen zu suchen wie deutliche Veränderungen in Urteilsfähigkeit, Stimmung oder sozialem Verhalten. Für Betroffene und Angehörige ist das ein Unterschied, der bei einer Selbstdiagnose oft untergeht: Nicht jede Vergesslichkeit ist sofort Demenz, aber anhaltende und störende Probleme sollten medizinisch abgeklärt werden.

Auch wenn der Befund keinen unmittelbaren Ursache-Wirkung-Nachweis liefert, lässt sich daraus ein klarer Handlungsimpuls für das Risikomanagement ableiten. Die Ärztin betont modifizierbare Faktoren, die in vielen Demenzpräventionsansätzen als relevant gelten: ein gesundes Körpergewicht, Rauchverzicht, möglichst wenig Alkohol sowie regelmäßige körperliche Aktivität. Dazu kommen klassische metabolische und kardiovaskuläre Stellschrauben wie die Kontrolle von Blutdruck, Cholesterin und Diabetes. In diesem Kontext macht es auch biologisch Sinn, denn diese Faktoren beeinflussen sowohl Gefäßgesundheit als auch entzündliche und neurodegenerative Prozesse, die im Alter häufig zusammenspielen.

Für Unternehmen im Gesundheitsbereich, für Versorgungsmanager und auch für Entwickler digitaler Gesundheitsanwendungen steckt in der Studie ein konkreter Architekturhinweis: Wenn EHR-Daten (elektronische Gesundheitsakten) und genetische Informationen gemeinsam ausgewertet werden, wird aus „Datenhaltung“ eine echte Risikoanalyse, die langfristige Verläufe abbilden kann. Gleichzeitig steigt damit die Verantwortung, Diagnoseroutinen und Dokumentationsqualität sauber zu gestalten, um Fehlklassifikationen zu reduzieren. Die Studie ist in „JAMA Psychiatry“ veröffentlicht worden und datiert auf den 7. Oktober, die Ergebnisse bleiben jedoch vorläufig im Sinne der Kausalität. Entscheidend ist deshalb, dass die nächste Forschungsstufe nicht nur den Zusammenhang bestätigt, sondern Mechanismen untersucht und überprüft, ob sich durch konkrete Präventions- oder Versorgungsinterventionen bei Menschen mit ADHS das Risiko für kognitive Verschlechterung messbar senken lässt.

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