Chronische Entzündung und frühe Herzveränderungen hängen zusammen

Chronisch erhöhte Entzündungswerte im Blut gehen mit unauffälligen Veränderungen des Herzens und einem höheren Risiko für schwere Herz-Kreislauf-Ereignisse einher. Eine Analyse von bis zu 488.079 Menschen verknüpft den Entzündungsmarker GlycA mit Herz-MRT, Proteindaten, Umweltfaktoren und genetischen Risikoprofilen. Die Beobachtungsdaten sprechen für einen Zusammenhang, beweisen aber keine einfache Ursache-Wirkungs-Kette zwischen Lebensumständen, Entzündung und Herzschäden.

London (England). Chronische, niedriggradige Entzündungsaktivität kann lange bestehen, bevor Herz-Kreislauf-Beschwerden auftreten. Solche Entzündungsprozesse begleiten zahlreiche Erkrankungen, doch ihr Zusammenhang mit frühen Veränderungen des Herzmuskels ist noch nicht vollständig geklärt. GlycA, ein per Kernspinresonanz bestimmter Sammelmarker für mehrere Immunproteine im Blut, bildet längerfristige Entzündungsaktivität ab.

Entzündung zeigt sich im Herzaufbau

Forscher des MRC Laboratory of Medical Sciences (LMS) um Prof. Declan O’Regan haben Daten der UK Biobank analysiert. Für 488.079 Teilnehmer lagen verwertbare GlycA-Messungen vor. Bei 70.809 Personen verband das Team diese Werte außerdem mit Magnetresonanztomografie (MRT) des Herzens und Elektrokardiogrammen (EKG). Die Forscher prüften zudem 80 Entzündungsproteine, langfristige Herz-Kreislauf-Ereignisse, 177 Umwelt- und Körperfaktoren sowie genetische Risikoprofile.

Je höher GlycA lag, desto kleiner waren im Mittel die Herzkammern und desto geringer das Schlagvolumen. Zugleich zeigten sich relativ dickere Wände, eine leicht beeinträchtigte Füllung des Herzens und eine höhere Herzfrequenz. Diese Befunde beschreiben statistische Zusammenhänge, keine bei jedem Einzelnen sichtbare Herzerkrankung.

Über eine mediane Nachbeobachtung von 15,3 Jahren erlitten 74.336 Teilnehmer den zusammengesetzten primären Endpunkt. Dazu zählten unter anderem Herzinfarkt, Schlaganfall, Herzinsuffizienz, Herzstillstand und kardiovaskulärer Tod. Im höchsten GlycA-Fünftel lag die adjustierte Risikokennzahl für ein solches Ereignis 43 Prozent über der des niedrigsten Fünftels. Das 95-Prozent-Konfidenzintervall der Hazard Ratio 1,43 reichte von 1,38 bis 1,49.

Lebensumstände und Gene greifen ineinander

In einer exposomweiten Analyse mit 478.941 Teilnehmern waren Körperfettverteilung, aktuelles Rauchen, psychische Belastung und niedriger sozioökonomischer Status besonders eng mit höheren GlycA-Werten verbunden. Depressive Symptome und viszerales Fett gehörten ebenfalls zu den stärkeren positiven Zusammenhängen. Merkmale wie körperliche Aktivität, gesündere Ernährung und höherer sozioökonomischer Status waren dagegen mit niedrigeren GlycA-Werten verknüpft.

Die genetische Veranlagung veränderte bei mehreren Expositionen die statistische Beziehung zu Entzündung und kardiovaskulären Ereignissen. Das spricht dafür, dass derselbe Umweltfaktor nicht bei allen Menschen gleich stark mit Entzündungswerten zusammenhängt. Daraus lässt sich jedoch nicht ableiten, dass soziale Benachteiligung oder psychische Belastung über diesen Weg direkt Herzschäden verursacht.

„Auch wenn die Bekämpfung gesundheitlicher Ungleichheiten ein Problem bleibt, können wir etwas gegen Entzündungen tun, indem wir Risikofaktoren wie Rauchen und Adipositas verringern“, sagt Prof. Declan O’Regan.

Proteine markieren mögliche Vermittlungswege

Die Proteomdaten liefern Hinweise, welche Signalwege an den beobachteten Zusammenhängen beteiligt sein könnten. In den Analysen vermittelte der Interleukin-1-Rezeptorantagonist statistisch 27 Prozent des Zusammenhangs zwischen GlycA und dem enddiastolischen Volumen der linken Herzkammer. Für schwere Herz-Kreislauf-Ereignisse lagen besonders starke statistische Vermittlungseffekte unter anderem bei Interleukin 6 (IL-6) und in Signalwegen des Tumornekrosefaktors (TNF).

Solche Mediationsmodelle können mögliche biologische Pfade eingrenzen, belegen aber keine Kausalkette. Mehrere dieser Entzündungswege werden bereits pharmakologisch untersucht. Die Studie zeigt jedoch nicht, dass eine bestimmte entzündungshemmende Behandlung bei Menschen mit hohen GlycA-Werten Herzveränderungen verhindert.

Beobachtungsstudie lässt Ursachen offen

Die Aussagekraft wird durch mehrere Faktoren begrenzt. 95 Prozent der ausgewerteten Teilnehmer gaben eine weiße ethnische Zugehörigkeit an. Die UK Biobank weist zudem eine bekannte Auswahlverzerrung zugunsten gesünderer Freiwilliger auf. Auch die Bildgebungsgruppe ist eine ausgewählte Teilstichprobe. Deshalb muss sich erst zeigen, wie gut die Ergebnisse auf andere Bevölkerungsgruppen und Menschen mit höherem Ausgangsrisiko übertragbar sind.

Zudem wird GlycA mit einem Kernspinresonanz-Verfahren gemessen, das derzeit nicht zur Routineversorgung gehört. Die Messgenauigkeit der vielen Umweltfaktoren war unterschiedlich, und unbeobachtete Einflussgrößen können die Zusammenhänge mitprägen. Besonders die Mediationsanalysen waren querschnittlich und explorativ. Die Autoren betonen daher, dass Restverzerrungen, umgekehrte Ursache-Wirkungs-Beziehungen und fehlende zeitliche Trennung nicht ausgeschlossen sind. Unabhängige Bestätigungen sind nötig, bevor GlycA oder die identifizierten Signalwege gezielt zur Risikosteuerung eingesetzt werden können.

Quellen:

Originalstudie im Fachmagazin European Journal of Preventive Cardiology, doi: 10.1093/eurjpc/zwag435

Offizielle Studienmitteilung des Imperial College London

19. September 2026 - Matthias Klein

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