Diese zwei Kindheitsfaktoren schaden Herz und Gehirn

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Wie viele Geschwister haben Sie? Ihre Antwort könnte Ihr Risiko für Herzkrankheiten verraten

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Laut einer finnischen Untersuchung weisen Einzelkinder im Erwachsenenalter höhere Raten von Adipositas und Bluthochdruck auf. Auch die Belastung durch Passivrauchen ist ein Risikofaktor.

Turku – Die Zahl der Geschwister und die Belastung durch das Rauchen der Eltern während der Kindheit stehen Jahrzehnte später mit der Herzgesundheit und der Gedächtnisleistung in Zusammenhang. Das geht aus einer Untersuchung von Jukka Pihlman hervor, einem Facharzt für Innere Medizin und Doktoranden an der Universität Turku in Finnland.

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Dieser Artikel von Valentina Rorato entstand in Kooperation mit Corriere della Sera

Seine Dissertation umfasst Studien, die zwischen 2020 und 2024 veröffentlicht wurden und auf Daten der Cardiovascular Risk in Young Finns Study beruhen. Diese Untersuchung begleitet seit 1980 eine große Stichprobe der finnischen Bevölkerung von der Kindheit an.

Ausgangspunkt ist eine bekannte Tatsache: Herz-Kreislauf-Erkrankungen und der Rückgang der kognitiven Leistungsfähigkeit gehören weltweit zu den wichtigsten Ursachen für Krankheit und Tod. Die bisher identifizierten Risikofaktoren erklären die Belastung durch diese Erkrankungen jedoch nicht vollständig.

Ein Teil der Forschung befasst sich mit der Zahl der Geschwister. Die in The Journal of Pediatrics veröffentlichte Studie berücksichtigt 3.554 Teilnehmende, davon 51 Prozent weiblich, die 1980 zwischen drei und 18 Jahre alt waren. Für 2.491 von ihnen liegen auch Daten aus dem Jahr 2011 vor.

Einzelkinder im Nachteil: Höheres Risiko für Adipositas und Bluthochdruck

Die Teilnehmenden werden in drei Gruppen eingeteilt: ohne Geschwister, mit einem Geschwister und mit mehr als einem Geschwister. Einzelkinder weisen bereits in der Kindheit ein ungünstigeres Profil auf, mit einem höheren Body-Mass-Index und weniger körperlicher Aktivität.

Im Erwachsenenalter zeigen sie höhere Raten von Adipositas und Bluthochdruck. Im Vergleich zu ihnen haben Menschen, die mit einem Geschwister aufgewachsen sind, eine um rund 28 Prozent geringere Wahrscheinlichkeit für Adipositas und eine um 27 Prozent geringere Wahrscheinlichkeit für Bluthochdruck.

Mehr Geschwister, weniger Bluthochdruck: Das sagt Jukka Pihlman

Bei Menschen mit mehr als einem Geschwister ist das Risiko für Bluthochdruck um 29 Prozent niedriger. Das Adipositasrisiko sinkt in ähnlichem Umfang, allerdings liegt dieses Ergebnis an der Grenze zur statistischen Signifikanz.

„Die Studie zeigt, dass die Familiengröße und die Zahl der Geschwister mit der späteren kardiovaskulären und metabolischen Gesundheit zusammenhängen können, unabhängig von verschiedenen anderen bereits bekannten sozioökonomischen und lebensstilbezogenen Faktoren“, betont Pihlman.

Herzfunktion unter der Lupe: Was die Echokardiografie zeigt

Eine zweite, 2024 veröffentlichte Studie mit 2.776 Teilnehmenden, davon 54 Prozent weiblich, untersucht frühe Marker für Herz-Kreislauf-Erkrankungen im Erwachsenenalter, etwa die mittels Echokardiografie gemessene Herzfunktion und die Elastizität der Arterien.

Hier ist das Bild weniger eindeutig: Bei einigen Parametern zeigen sich geringe Unterschiede, die bei Männern und Frauen unterschiedlich ausfallen. Bei Frauen mit zwei oder mehr Geschwistern sind einige Indikatoren weniger günstig. Die Autoren vermuten einen möglichen Zusammenhang zwischen der Geschwisterzahl und dem Risiko einer Herzinsuffizienz bei Frauen – ein Hinweis, der weiterer Überprüfung bedarf.

Passivrauchen und Gedächtnisleistung im Erwachsenenalter

Die Forschung konzentriert sich auch auf einen anderen Risikofaktor: Passivrauchen. Die 2020 im American Journal of Epidemiology veröffentlichte Studie geht von 3.596 Kindern und Jugendlichen aus, die seit 1980 begleitet wurden.

Von ihnen absolvieren 2.026 im Jahr 2011 im Alter zwischen 34 und 49 Jahren computergestützte kognitive Tests. Die Rauchbelastung während der Kindheit und Jugend wird auf zwei Arten erfasst: anhand der Angaben der Eltern und durch die Messung von Cotinin im Blut, einer Substanz, die der Körper beim Abbau von Nikotin bildet.

Cotinin im Blut: So wurde die Rauchbelastung der Kinder gemessen

Die Teilnehmenden werden in drei Gruppen eingeteilt. Die erste umfasst Kinder nicht rauchender Eltern. Zur zweiten gehören Kinder rauchender Eltern mit niedrigen Cotininwerten, die auf eine begrenzte Belastung hinweisen. Die dritte Gruppe umfasst Kinder rauchender Eltern mit Cotininwerten von mindestens einem Nanogramm pro Milliliter, die somit tatsächlich dem Rauch ausgesetzt waren.

In dieser Gruppe ist das Risiko, bei Tests zum episodischen Gedächtnis und zum assoziativen Lernen schlecht abzuschneiden, also im untersten Viertel zu liegen, um 38 Prozent höher als bei denjenigen, die keiner Rauchbelastung ausgesetzt waren. Das episodische Gedächtnis speichert Erinnerungen an persönliche Ereignisse und Erfahrungen. Beim Kurzzeit-Arbeitsgedächtnis und beim räumlichen Gedächtnis ist der Zusammenhang schwächer und erreicht keine statistische Signifikanz.

Bei Kindern rauchender Eltern mit niedrigen Cotininwerten zeigen sich keine signifikanten Unterschiede. Die Analysen berücksichtigen Geschlecht, Alter, die sozioökonomische Situation der Familie, genetische Veranlagung, die Rauchgewohnheiten der Teilnehmenden, Blutdruck und Cholesterin.

Schutz vor Passivrauchen und frühzeitige Prävention

Den Autoren zufolge entspricht der Unterschied in der kognitiven Leistungsfähigkeit zwischen Personen mit und ohne Rauchbelastung dem Effekt einer Alterung um bis zu fünf Jahre. Eine weitere Studie der Dissertation bringt die Belastung durch das Rauchen der Eltern zudem mit Veränderungen der Herzstruktur im Erwachsenenalter in Verbindung.

Die Forschung liefert somit zwei praktische Hinweise. Der erste betrifft den Schutz von Kindern und Jugendlichen vor Passivrauchen, dessen Auswirkungen möglicherweise noch Jahrzehnte später messbar sind. Der zweite betrifft die Prävention. Nach Pihlmans Einschätzung können bestimmte Merkmale der Familienstruktur helfen, Kinder zu identifizieren, die ein höheres Risiko haben, künftig gesundheitliche Probleme zu entwickeln.

Diese Kinder könnten von frühzeitigen Maßnahmen in den Bereichen Ernährung, körperliche Aktivität und Lebensstil profitieren. Schließlich bestätigt die Dissertation eine Erkenntnis, die in der wissenschaftlichen Gemeinschaft bereits Konsens ist: Die Grundlagen für die Gesundheit im Erwachsenenalter werden in den ersten Lebensjahren gelegt.