Drogen, Dreier und wütende Feministinnen: Die Wahrheit über „3 Engel für Charlie“

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Drogen, Dreier und wütende Feministinnen: Die Wahrheit über „3 Engel für Charlie“

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Auch wenn die drei weiblichen Hauptfiguren radikal wirkten, war die Realität vor und hinter der Kamera eine objektifizierende, entwürdigende Erfahrung.

Als die Produzenten Leonard Goldberg und Aaron Spelling 1968 einem Manager des Senders ABC erstmals die Idee zu Charlie’s Angels vorstellten, lautete dessen Reaktion: „Das ist die schlechteste Idee, die wir je gehört haben. Könnten wir bitte Frühstück bestellen?“ Die miserable Idee drehte sich um drei „wunderschöne Privatdetektivinnen“ namens Alison, Katharine und Lee in Los Angeles. Sie arbeiteten für einen gesichtslosen Boss namens Charlie Townsend, und die Serie hieß Alley Cats (ein müder Kalauer auf Al, Lee und Kat).

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Dieser Artikel von Eleanor Halls entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk.

„Nicht der vornehmste Titel, der je die Runde gemacht hat“, räumte Goldberg ein paar Jahre später ein. Das Problem war jedoch nicht die Anzüglichkeit. Trotz des Zweiten-Welle-Feminismus der 60er-Jahre fühlte sich die Idee von drei weiblichen Hauptrollen im Fernsehen radikal an. Und ein Sender wie ABC war nicht bereit, irgendwelche Risiken einzugehen. 1971 aber, als Spelling und Goldberg mit ABC an einem anderen Projekt arbeiteten, gelang es ihnen, ihr Alley Cats-Drehbuch in die richtigen Hände zu spielen.

Der Pilotfilm wurde in Auftrag gegeben, die aufstrebenden Stars Farrah Fawcett, Jaclyn Smith und Kate Jackson wurden als toughe Detektivinnen Jill, Sabrina und Kelly verpflichtet, und der Titel wurde in Charlie’s Angels geändert. Als 1976 die erste Folge ausgestrahlt wurde, schossen die Quoten durch die Decke, und die Serie wurde als revolutionär gefeiert. Einen Monat nach dem Start der Sendung brachte das Magazin Time – das Frauen üblicherweise nur gemeinsam mit Männern auf das Cover seiner Sonderausgaben zu „Men and Women of the Year“ setzte – die drei Engel mit der Zeile „TV’s Superwomen“ auf die Titelseite.

Revolutionärer Erfolg und hemmungsloser Exzess

Die Show spielte 100.000 Dollar pro Werbeminute ein – ein Rekord für eine Fernsehserie. Hinter den Kulissen jedoch waren die Engel alles andere als heilig. Smith hat die Serie nun mit der Enthüllung wieder in die Schlagzeilen gebracht, dass ihre Co-Darstellerin in der letzten Staffel, Tanya Roberts, sie während Dreharbeiten auf Hawaii einmal zu einem Dreier mit ihrem Ehemann Barry Roberts eingeladen habe. Smith lehnte höflich ab, wie sie in ihren neuen Memoiren I Once Knew a Guy Named Charlie erklärt.

Roberts sei „überhaupt nicht schüchtern gewesen, weder dabei noch beim Anbaggern von Leuten, um mit ihnen zu ‚switchen‘“, schreibt Smith. Sie behauptet außerdem, am Set sei „ständig“ Kokain konsumiert worden und ihre schlecht gelaunte Kollegin Jackson habe aus voller Kehle geflucht und in Rage ihr beschlagnahmtes Wohnmobil über das Studiogelände gesteuert. Smith erinnert zudem daran, wie absurd berühmt die Serie sie und ihre Mit-Engel machte: kostenlose Mahlzeiten in jedem Restaurant, in das sie kamen, täglich kistenweise Kleidung und Schmuck, endlose Einladungen zu Jachtausflügen mit diversen Playboys.

Dazu kam ein Angebot des Magazins Hustler, für jeweils eine Million Dollar nackt zu posieren. (Sie lehnten ab.) Dennoch hat Charlie’s Angels das Publikum von Anfang an gespalten. Smith nannte die Serie „bahnbrechend“ und lobte ihre Kernbotschaft „über drei emotional und finanziell unabhängige Frauen“. Weibliche Fans hätten ihr Briefe geschickt, in denen sie sich dafür bedankten, dass die Serie den Status quo in Frage stelle.

Zwischen Frauenpower und „Jiggle TV“

Cheryl Ladd, die 1977 zur Serie stieß, schilderte, wie ihr weibliche Fans sagten: „Ich will so sein wie du. Ich will Polizistin werden, wenn ich groß bin, und die Chance nutzen, etwas anderes zu sein als nur die akzeptable Lehrerin oder Sekretärin.“ Zeitweise erhielt die Serie 18.000 Fanbriefe pro Woche. Für andere jedoch war die Show hochproblematisch: Kritiker störten sich an der knappen Garderobe der Frauen, den dünnen Handlungssträngen und dem mädchenhaften Dialog.

Die Sendung bekam den Spitznamen „Jiggle TV“, weil sich die Kamera bevorzugt auf die rundesten Körperpartien der Stars konzentrierte. Fawcett, die ihren Vertrag bereits nach einem Jahr brach, um Theater- und Filmrollen zu verfolgen, sagte sogar: „Als die Serie auf Platz drei war, dachte ich, es läge an unserer Schauspielerei. Als sie auf Platz eins kam, beschloss ich, dass es nur daran liegen konnte, dass keine von uns einen BH trägt.“ „Wir wussten nicht, ob wir lachen oder weinen sollten“, schrieb die feministische Kritikerin Molly Haskell in der The New York Times und bezeichnete die Serie als „Artefakt ihrer Zeit, prekär balancierend zwischen feixendem Sexismus und Feminismus light“.

Die Wissenschaftlerin Elana Levine beschrieb sie als „Ort der Aushandlung der Beziehung zwischen dem neu sichtbaren Feminismus der Frauenbefreiungsbewegung und der konventionellen, von Hollywood produzierten Sexsymbol-Weiblichkeit“. Schaut man die Serie heute, ist schwer nachzuvollziehen, wie junge Frauen ihre Protagonistinnen inspirierend finden konnten, selbst in den 1970er-Jahren. Geschaffen von einem rein männlichen Kreativteam, war die Show reine Männerfantasie.

Männliche Fantasie im Gewand starker Heldinnen

Sie schuf einen sicheren Raum für Männer, sich von der bloßen Idee einer mächtigen Frau kitzeln zu lassen, die so vage und absurd perfekt war, dass sie weder bedrohlich noch überhaupt real sein konnte. Spelling deutete das selbst an: „Ich meine, es war Science-Fiction. Glaubt irgendjemand, dass drei junge Frauen die Polizeischule absolvieren, miese Jobs bekommen und von einem Mann am Telefon angeheuert werden, der ihnen 500 Dollar pro Woche zahlt … und sie tragen 5.000-Dollar-Roben von Nolan Miller?“ Das Kostümbudget der Serie lag bei stolzen 20.000 Dollar pro Folge.

Die Engel wechselten innerhalb einer Stunde fünf- bis zehnmal die Garderobe. Weibliche Mode als Accessoire statt als Hindernis für Erfolg zu feiern, ist das eine, aber für Spelling hatten die Kleider der Engel nie etwas mit Empowerment zu tun. Eine Kostümbildnerin der Serie erinnerte sich, Spelling habe verlangt, in jeder Szene müsse ein Bikini vorkommen – eine logistisch unmögliche Forderung, die er umging, indem er für die Engel extrem sexualisierte Undercover-Rollen ersann, während sie im Einsatz waren.

In der ersten Staffel reiht sich eine Vignette an die nächste, die sich wie feuchte Teenagerträume entfaltet. Kelly muss als Model posieren, um einen mörderischen Fotografen anzulocken; Jill muss als nacktes Mittelposter-Model bei Feline Magazine auftreten, um einen „Ladykiller“ zu schnappen; und alle drei geben sich als Pflegeschülerinnen in einem Krankenhaus aus, um einen Vergewaltiger auf der Station zu fassen. Beim Eindringen in ein Gefängnis müssen sie sich ausziehen und bizarre, erotisch aufgeladene Duschszenen mit einer unangenehm machohaften weiblichen Aufseherin über sich ergehen lassen.

Sexualisierung, Werbeslogans und ein unsichtbarer Boss

Die Kameralinse schweift selten von ihren stark glänzenden Lippen und perfekt geföhnten Haaren ab, die trotz der körperlichen Anforderungen des Jobs nie zusammengebunden sind. Als Sabrina als Rennfahrerin auftreten soll, um einen mörderischen Mechaniker zu überführen, legt sie empört eine Hand auf die Brust und sagt mit der für die Engel typischen Baby-Stimme: „Ich muss doch kein echtes Rennen fahren, oder? Ich muss nur so aussehen, als ob?“ Gut auszusehen scheint das wichtigste Ziel der Engel zu sein.

Die ersten Werbeanzeigen für die Serie waren gezielt sexualisiert: „Sie stecken mit ihren hinreißenden Privataugen mittendrin“, hieß es in einer. „Die Girls, die es für Charlie tun“, verkündete eine andere. Auch Charlie selbst war ein großes Problem. Jede Folge begann mit seiner Stimme, die die Karrieren der Engel nachzeichnete: „Es waren einmal drei kleine Mädchen, die zur Polizeiakademie gingen“, sagt Charlie, als würde er einem Kleinkind eine Gutenachtgeschichte vorlesen. „Aber ich habe sie da rausgeholt, und jetzt arbeiten sie für mich.“

Nicht nur waren diese drei „kleinen Mädchen“ erwachsene Frauen Ende zwanzig, es war auch offensichtlich, dass die Serie eine beunruhigende Erzählung von Charlie als zugleich Befreier und Besitzer seiner drei Angestellten verbreitete. Auf die Anfangscredits der ersten Folge folgen Szenen, in denen jede der Engel – Kelly, die sich aus einem Swimmingpool schält, Jill in einem winzigen Tennis-Outfit und Sabrina beim Absteigen vom Pferd – mit demselben Ausdruck seliger Dankbarkeit ans Telefon geht, wenn Charlie anruft.

Anzügliche Sprüche und männliche Wunschprojektionen

„Keine Sorge, Engel“, säuselt Charlie mit vor zweideutigen Andeutungen strotzender Stimme, während ihm eine seiner jungen weiblichen Helferinnen den Rücken massiert und er über ein „steifes“ Gelenk klagt, „bald werde ich wieder so kerzengerade stehen wie eh und je“. (Eine Website namens Angry Lesbian hat dazu eine Serie mit dem Titel „Pervy S--- Charlie Said to His Angels“ veröffentlicht.) Seine Anonymität – er ist nur als Stimme und Silhouette am Telefon präsent, die im Hintergrund die Fäden zieht – machte das alles umso verstörender.

Wie der TV-Kritiker Mark Steyn in The Atlantic schrieb, schien das darauf ausgelegt, ein älteres männliches Publikum anzusprechen: „Du hast drei heiße Tanten bei der Arbeit, aber du siehst ihren Boss nie – sprich, das könntest du sein, Herr Durchschnitts-Couch-Potato, für den diese Mädels herumrennen.“ Smith verteidigt die Serie dennoch. „Die Leute sagten, wir würden sexuell ausgebeutet, aber es war ein Kinderreim“, sagte sie. „Wir waren im Badeanzug am Strand, und wenn es einen Hauch von Liebesszene gab, war alles so sittsam.“

„Ich glaube, die Produzenten waren klug. Sie wollten ein jüngeres Publikum ansprechen und Familien gemeinsam vor den Fernseher bringen.“ Doch Charlie’s Angels war für Familien oft schwer erträglich. Vielleicht als Spiegel der Zeit wurden die Engel im Dienst ständig sexuell belästigt und kicherten schüchtern, während Übergriffe und Drohungen über sich ergehen lassend. Fawcetts Jill etwa, die in einer Bar als Cocktailkellnerin im Katzenkostüm arbeitet, errötet nur, als ein Mann ihren Schwanz packt und knurrt: „Ich verfolge dich schon die ganze Nacht“, während er ihr Kostüm nicht loslässt.

Unangenehme Übergriffe und unbedrohliche Sexsymbole

Sie wird ihn los, indem sie ihm einen Hotelschlüssel zusteckt und verspricht, ihre Schicht ende um drei Uhr morgens. Als Ladd Fawcetts Engel gegenüber Vanity Fair beschrieb, sagte sie: „Es gab eine Verletzlichkeit an ihr, die auch Marilyn Monroe hatte. Sie war sexy, aber sie war kichernd und irgendwie kindlich und, wie ich glaube, nicht bedrohlich. Das war für Männer sehr attraktiv in einer Zeit, in der Frauen für sich und ihre Rechte eintraten.“ Zwei grell überdrehte Kinoreboots mit Cameron Diaz, Drew Barrymore und Lucy Liu in den Jahren 2000 und 2003 änderten an dieser Dynamik wenig.

Diaz’ Engel verbrachte den Großteil beider Filme damit, kichernd und tanzend in Unterwäsche aufzutreten oder sinnlose Wassersportarten im Bikini zu betreiben. Eine Aktualisierung von 2019 versuchte, das Erbe der Engel mit einer kräftigen Dosis superwoken, intersektionalen Feminismus neu zu polstern – Charlie war nun eine Frau, Kirsten Stewarts Figur LGBTQ. Der Film floppte spektakulär, und doch ist bereits von einem weiteren Reboot die Rede.

Ungleiche Bezahlung und private Opfer

Abseits der Kamera war das ursprüngliche Charlie’s Angels weit davon entfernt, progressiv zu sein. John Forsythe, die Stimme von Charlie, war der bestbezahlte Schauspieler der Serie und soll 100.000 Dollar verdient haben, obwohl er nie das Set betrat; die Silhouette Charlies auf dem Bildschirm ist nicht einmal seine, und seine erste Voice-over-Aufnahme nahm er im Pyjama auf. Smith enthüllte in ihren Memoiren, dass sie in der ersten Staffel 3.000 Dollar pro Folge erhielt.

Die Engel arbeiteten oft 14-Stunden-Tage, und diese kompromisslosen Zeitpläne trugen mit Sicherheit dazu bei, dass die Ehen von Fawcett, Smith und Jackson bis zum Ende der Serie zerbrachen. Als feministische Galionsfiguren eigneten sie sich auch privat kaum: Fawcett bat bekanntlich darum, ihren Arbeitstag jeweils um 19 Uhr zu beenden, damit sie rechtzeitig zu Hause sein konnte, um für ihren Ehemann, den Schauspieler Lee Majors, zu kochen. Vielsagend ist, dass Fawcetts Vermächtnis heute weniger das einer Schauspielerin als das eines Pin-up-Girls ist.

Im Jahr des Serienstarts 1976 posierte sie in einem aufreizenden roten Badeanzug, das flauschige Haar zerzaust, das große, weiße Lächeln mit harmloser, heiler-Welt-Ausstrahlung. Das Poster hing in fast jedem Jungenzimmer in den USA. Für die Serie verdiente Fawcett 5.000 Dollar pro Folge. Für das pikante Poster – das sich mit 12 Millionen verkauften Exemplaren bis heute am besten verkauft hat – erhielt sie 40.000 Dollar. Was sagt das über den Feminismus aus?