Eine neuer Zeitplan für Artemis III
Die bevorstehende Mission Artemis III der NASA wird entscheiden, welche der zwei potenziellen Mondlandefähren Menschen auf die Mondoberfläche bringen soll, erklärte der Leiter der Weltraumbehörde, Jared Isaacman. Sowohl SpaceX als auch Blue Origin planen, im Jahr 2028 auf dem Mond zu landen. Doch nur eines der beiden Unternehmen wird an der Folgemission Artemis IV im Jahr 2030 teilnehmen, die wieder Menschen auf den Mond transportieren soll. Die NASA wird so lange wie möglich warten, bevor sie eine Entscheidung trifft.
Jeremy Parsons, Leiter des Artemis-Programms, sagte am 23. Oktober 2026 bei einer Pressekonferenz, dass beide Unternehmen »Mondlandemissionen für das Jahr 2028 planen«. Zuvor müssen sie jedoch Artemis III bewältigen. Dabei wird die Orion-Besatzungskapsel der NASA versuchen, sowohl mit Blue Origins Blue Moon als auch mit einer Version von SpaceX’ Starship anzudocken. Obwohl noch kein genaues Startfenster bekannt gegeben wurde, soll Artemis III voraussichtlich im Sommer 2027 starten, so Isaacman.
Der Flug von Artemis III war ursprünglich als bemannte Mission zur Mondoberfläche geplant, wurde jedoch Anfang 2026 umgestaltet, um stattdessen einen komplexen, zweiwöchigen Testlauf beider Lander in der Umlaufbahn zu ermöglichen.
Für Artemis III müssen mehrere Raumfahrzeuge gleichzeitig im Weltraum sein. Zunächst wird Blue Moon an Bord einer New Glenn-Rakete von Blue Origin starten. Sobald er sich in der Umlaufbahn befindet, werden Tests durchgeführt, um sicherzustellen, dass der Lander in gutem Zustand ist. Unterdessen wird sich die Orion-Raumkapsel der NASA bereits auf der Startrampe auf einer Trägerrakete des Typs Space Launch System (SLS) befinden. »Wir werden alles in unserer Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass dieses Raumfahrzeug so schnell wie möglich nach dem ersten Start von Blue Origin startbereit ist«, sagte Parsons.
Da das SLS Orion lediglich in die Umlaufbahn bringen muss, wurde die Oberstufe der Rakete entfernt. »Als wir auf eine Mission in die erdnahe Umlaufbahn umstellten, meldete sich das SLS-Team umgehend und sagte: Dafür brauchen wir die Oberstufe nicht. Die Kernstufe verfügt über ausreichend Leistung, um uns in die benötigte Umlaufbahn zu bringen«, so Parsons.
Drei Tage nach dem Start von Blue Moon wird Orion versuchen, an das Raumschiff anzudocken; anschließend werden zwei Tage lang die Leit-, Navigations- und Kommunikationssysteme getestet.
Am sechsten Tag des Fluges wird das Starship von SpaceX starten, und Orion wird sich von Blue Moon lösen, seine Umlaufbahn anpassen und ein zweites Andocken an das »Starship« versuchen. Die Artemis-III-Besatzung wird während dieses Vorgangs jedoch nicht in das Starship einsteigen, und der Test wird nur zwei Stunden dauern. »Sobald die Starship-Operationen abgeschlossen sind, stehen Orion und der Besatzung die verbleibenden Tage für weitere Testziele zur Verfügung, bevor sie zur Erde zurückkehren müssen«, sagte Parsons.
Bevor all dies geschehen kann, müssen jedoch einige Hürden überwunden werden: Die New Glenn-Rakete von Blue Origin ist seit der spektakulären Explosion im Mai 2026 nicht mehr gestartet. Parsons erklärte, das Unternehmen rechne damit, die Starts Ende 2026 wieder aufzunehmen, und dass die NASA derzeit keine Notfallpläne habe, Blue Moon an Bord eines anderen Trägers ins All zu schicken. »Ihr Entwurf für den Testprototyp des Artemis-III-Landers ist in guter Verfassung«, sagte er. »Wir haben Konstruktionsprüfungen durchgeführt. Wir haben mit ihnen zusammengearbeitet, und sie erhalten Bauteile aus allen Teilen der Vereinigten Staaten.«
Unterdessen strebt SpaceX an, im nächsten November 2026 einen weiteren Test des Starship durchzuführen, bei dem auch Verbesserungen an den Raptor-Triebwerken des Raumschiffs zum Einsatz kommen sollen. Das Starship hatte bereits mit einer Reihe von Problemen zu kämpfen, darunter mehrere Explosionen während Testflügen. Bei seiner jüngsten Demonstration gelang es dem Raumfahrzeug jedoch erstmals, in die Umlaufbahn einzutreten – ein wichtiger Meilenstein auf dem Weg zur Einsatzbereitschaft für Artemis III.
Der optimale Zeitrahmen für den Flug von Artemis III beträgt 14 Tage, doch die Mission könnte bei Bedarf auf 17 Tage verlängert werden. Während die versuchten Andockmanöver an die Lander von entscheidender Bedeutung sind, wird die Mission auch die Erfassung wichtiger Daten zum Gesundheitszustand der Astronauten umfassen. »Jeder Tag dieser Mission ist auf spezifische Tests ausgerichtet, die Risiken mindern, uns wertvolle wissenschaftliche Erkenntnisse liefern und es uns ermöglichen, unsere Fähigkeiten zu testen, bevor wir die Mondlandung in Angriff nehmen«, sagte Parsons.
Mit Blick auf die Zukunft seien die Arbeiten an der Montage und Erprobung der Orion-Besatzungs- und Servicemodule, die bei Artemis IV zum Einsatz kommen sollen, bereits angelaufen, fügte Parsons hinzu. »Wir sind kaum in der Lage, etwas einfach einzustellen und dann zu vergessen«, witzelte Isaacman bei der Veranstaltung in Bezug auf die Planung zukünftiger Artemis-Missionen. »Wir werden nie aufhören, auf die Daten zu hören und uns den Umständen entsprechend anzupassen.«