Fossilienfund stellt Dinosaurier-Zeitleiste auf den Kopf
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Fossilienfund stellt Dinosaurier-Zeitleiste auf den Kopf
Von: Janine Karrasch
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Ein Urzeit-Tier aus Tansania könnte die Entwicklungsgeschichte der Dinosaurier neu schreiben. Das schweineartige Wesen lebte vor 240 Millionen Jahren.
Dodoma – Wissenschaftler haben in Tansania die fossilen Überreste einer bisher unbekannten Spezies identifiziert. Das Tier namens Dinodontosaurus isiyavamanda streifte vor etwa 240 Millionen Jahren durch das heutige Ostafrika und gehörte zur Gruppe der Dicynodonten: pflanzenfressende Säugetier-Verwandte.
Die Kreatur vereinte Merkmale verschiedener Tiere: einen massigen, schweineartigen Körperbau, einen schildkrötenähnlichen Schnabel und gewaltige Stoßzähne. Trotz ihrer pflanzlichen Ernährung konnte sie mit diesem Arsenal vermutlich schmerzhaft zubeißen und sich gegen Raubtiere verteidigen. Die Dicynodonten dominierten als Pflanzenfresser ihre Zeit und bewegten sich in Herden fort, heißt es in einer Pressemitteilung der Universität Bristol.
Forscher entdecken Urzeit-Tier in Tansania mit außergewöhnlichem Erscheinungsbild
Die Fossilien wurden bereits in den 1960er Jahren ausgegraben und im Natural History Museum in London verwahrt. Erst jetzt erfolgte ihre vollständige Untersuchung. Dr. Mike Day, Kurator am Museum, erklärte: „Dieses Fossil-Exemplar ist seit über 60 Jahren in unserer Obhut, und es ist wunderbar, dass seine Identität nun ans Licht gebracht wurde.“
Die Entdeckung hat weitreichende Konsequenzen für die Paläontologie. Bisher wurden Vertreter der Gattung Dinodontosaurus ausschließlich in Südamerika gefunden. Durch den tansanischen Fund können Forscher nun die geologischen Abfolgen beider Kontinente miteinander verknüpfen. Radiometrische Datierungen aus Südamerika legen nahe, dass die dinosaurierführenden Gesteinsschichten bis zu zehn Millionen Jahre jünger sein könnten als vergleichbare Formationen in Südafrika.
Die tansanischen Gesteinsschichten galten bislang als Heimat der ältesten bekannten Dinosaurierfossilien. Diese Annahme muss nun revidiert werden. Hady George, Hauptautor der im Journal of Vertebrate Palaeontology veröffentlichten Studie betonte: „Unsere Entdeckung markiert den ersten bestätigten Fund der Gattung Dinodontosaurus außerhalb Südamerikas. Die Erkenntnisse helfen dabei, die Zeitlinie des Dinosaurier-Ursprungs zu verfeinern.“