Gurke unter Strom: Wasserstoff und Funken erzeugen gelbes Leuchten

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Diese Gurke steckt voller Überraschungen: Setzt man sie unter Strom, beginnt sie plötzlich orange-gelb zu leuchten, fast wie ein winziger Stern. Ein kurioses Experiment, das seit Langem für Staunen sorgt. Doch was passiert dabei eigentlich in der Gurke?

Der Elektroingenieur Joshua Méndez Harper von der Portland State University ist dieser Frage nachgegangen. Seine Ergebnisse stellte er jetzt bei der Jahrestagung 2026 der Electrostatics Society of America vor. Die Erklärung: Bei dem Gurken-Experiment spielen gleich mehrere physikalische und chemische Vorgänge zusammen.

Die Gurke enthält salzhaltige Flüssigkeit und kann deshalb elektrischen Strom leiten. Die Flüssigkeit wird erhitzt, Gasblasen entstehen. Diese können den Stromfluss kurzzeitig unterbrechen. Schrumpfen die Blasen wieder, strömt Flüssigkeit zurück zur Elektrode. Dabei kann ein kleiner elektrischer Funke überspringen.

Doch das erklärt das Leuchten noch nicht vollständig. Gleichzeitig zerlegt der Strom das Wasser in seine Bestandteile Wasserstoff und Sauerstoff – ein Vorgang, den Fachleute Elektrolyse nennen. Der Wasserstoff kann anschließend durch die Funken entzündet werden. „Wasserstoff spielt eine Rolle, aber nicht die Hitze entzündet ihn, sondern der Funke“, erklärt Méndez Harper.

Und warum leuchtet die Gurke ausgerechnet gelb-orange? Dafür ist das Salz entscheidend. Durch den Strom werden Natriumatome angeregt und senden Licht in diesem Farbbereich aus. Ein ähnliches Prinzip bestimmt auch die charakteristischen Farben von Feuerwerk.

Eine Frage ist allerdings noch nicht vollständig geklärt: Warum leuchtet häufig nur eine Seite der Gurke? Eine mögliche Erklärung : Dort sammelt sich mehr Salzwasser.

Nicht zu Hause nachmachen!

So faszinierend das Leuchten aussieht: Das Gurken-Experiment gehört nicht nach Hause! Denn es funktioniert nur mit Netzspannung und kann zu einem lebensgefährlichen Stromschlag führen. Deshalb gilt: anschauen und staunen, aber auf keinen Fall selbst ausprobieren.