Island: Einziges NATO-Land ohne Militär

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Pistole auf Europa gerichtet: Warum Islands fehlendes Militär die NATO nervös macht

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Island, das einzige NATO‑Mitglied ohne Militär, wird angesichts der drohenden Gefahr russischer U-Boote zunehmend unruhig. Das sind die Risiken.

Reykjavík – Zwei F-16-Kampfjets donnern über den Luftwaffenstützpunkt Keflavík hinweg, ihre belgischen Flaggen leuchten vor dem blassen isländischen Himmel. In dem Flugzeughangar stehen US-Soldaten unter den riesigen Flügeln eines P-8A-Poseidon-U-Boot-Jagdflugzeugs, während auf See die kanadische Fregatte HMCS Ville de Québec die abgelegenen Gewässer kreuzt. Doch bei der Militärübung fehlt eine Truppe besonders auffällig: isländische Soldaten.

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Dieser Artikel von Emily Smith entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk

Island hat keine eigene Armee, keine Marine und keine Luftwaffe. Es ist das einzige Land in der Nato ohne stehendes Militär. Jahrzehntelang hat sich die Insel mit ihren 400.000 Einwohnern auf das Bündnis und ein bilaterales Verteidigungsabkommen mit den Vereinigten Staaten aus dem Jahr 1951 zu ihrem Schutz verlassen. Doch je selbstbewusster Russland im Nordatlantik auftritt, desto stärker muss sich Island einer Frage stellen, die es weitgehend vermieden hat: Wie soll sein eigener Beitrag zur Landesverteidigung aussehen?

Diese Frage ist dringlicher geworden, da Island sich auf ein Referendum am 29. August vorbereitet, bei dem über die Wiederaufnahme von Verhandlungen über einen EU-Beitritt abgestimmt wird. Befürworter argumentieren, dass engere Beziehungen zu Europa eine zusätzliche Sicherheitsebene bieten könnten. „Es ist klar, dass wir, wenn in Island etwas passieren würde, nicht in der Lage wären, uns selbst zu verteidigen“, sagte Guðrún Hafsteinsdóttir, die Vorsitzende der isländischen Oppositionspartei Unabhängigkeitspartei, der Zeitung The Telegraph. Bereits im vergangenen Jahr hatte Island vor russischer Militärpräsenz gewarnt.

Nato-Manöver im hohen Norden

Die Übung „Northern Viking“, die in diesem Monat stattfindet, soll das Gegenteil beweisen. Das von den USA geleitete, alle zwei Jahre durchgeführte Manöver, dem The Telegraph beiwohnte, bringt Nato-Verbündete zusammen, um den Schutz kritischer Infrastruktur und der Seewege rund um Island zu trainieren und gleichzeitig U-Boot-Abwehr sowie Minenabwehrmaßnahmen zu erproben. Bei der Eröffnung der Übung machte Gen Alexus G Grynkewich, Oberster Alliierter Befehlshaber Europa der Nato, die wachsende Bedrohung im Nordatlantik unmissverständlich deutlich.

„Heute führen angebliche russische und chinesische Forschungsschiffe gemeinsame Patrouillen durch, aber wir alle wissen, dass sie nicht hier oben sind, um Papageientaucher zu zählen“, sagte er. Thorgerður Katrín Gunnarsdóttir, Islands Außenministerin, schloss sich der Warnung an. „Russland hat seine militärische Präsenz in der Region deutlich verstärkt, und auch China zeigt wachsendes strategisches Interesse. Die Nato muss sich auf diese neue Realität einstellen“, sagte sie.

Die veränderte Sicherheitslage ist auf dem Luftwaffenstützpunkt überall sichtbar, den die Amerikaner nach ihrem Abzug 2006 an Island zurückgegeben haben und auf dem nun gebaut und erweitert wird. Die enge Beziehung zwischen den USA und Island war bei der Eröffnungszeremonie zu sehen, bei der beide Nationalhymnen gespielt wurden – etwas, das angesichts von Donald Trumps Drohungen gegen das benachbarte Grönland ironisch erscheinen mag. In seiner Rede in Davos im Januar dieses Jahres verwechselte Trump wiederholt Island und Grönland, während er mit der Übernahme des halbautonomen dänischen Territoriums drohte.

Hightech-Aufklärung und alte strategische Sorgen

Auf die Spannungen angesprochen, bekräftigte Gunnarsdóttir die Unterstützung ihres Landes für die Souveränität Grönlands, erklärte jedoch, die Drohungen hätten zu den „positiven Entwicklungen“ einer stärkeren Sicherheitspräsenz im hohen Norden geführt. Im Hangar steht das US-U-Boot-Jagdflugzeug P-8A Poseidon, ein Seeaufklärer und Überwachungsflugzeug, dessen Hauptaufgabe die Jagd auf U-Boote ist. Beim Aufstieg über die steile Treppe ins Innere erklärte ein US-Soldat The Telegraph, wie seine Besatzung den offenen Ozean patrouilliere, Schiffe verfolge und die Bewegungsfreiheit sichere. „In erster Linie machen wir viel ASW, also Anti-U-Boot-Kriegsführung, wir verfolgen U-Boote und schauen einfach, was sie tun“, sagte er.

Das Flugzeug ist mit Torpedos, Harpoon-Schiffsabwehrraketen ausgerüstet und kann Sonarbojen abwerfen und überwachen. In der Nähe erhielt The Telegraph Zugang zu einem unbemannten Überwasserschiff des Typs Lightfish, einem 12 Fuß langen Boot der US-Marine, das mit elektrooptischen und Infrarotkameras sowie Radar ausgestattet ist und rund sechs Monate auf See bleiben kann. Sein Zweck besteht darin, Informationen über Aktivitäten in den Gewässern zu sammeln, über Starlink eine Verbindung herzustellen und Daten an das maritime Operationszentrum zu übermitteln. Die Technologie mag futuristisch wirken, doch das strategische Problem, für das sie eingesetzt wird, ist ein altes.

Während des Zweiten Weltkriegs erklärte Winston Churchill: „Wer Island besitzt, hält eine Pistole fest auf England, Amerika und Kanada gerichtet.“ Acht Jahrzehnte später könnte die Aussage kaum zutreffender sein. Island liegt in der strategisch wichtigen Grönland-Island-UK-Lücke, dem Seeweg, der den Nordatlantik und die Arktis mit den Gewässern rund um Europa und Nordamerika verbindet. Für Russland ist das Gebiet eine Route in den Nordatlantik für Schiffe der Nordflotte; für die Nato ist es ein kritischer Durchgang, durch den in einem größeren Konflikt Verstärkungen und Nachschub transportiert werden müssten.

Unterseekabel, Arktis und wachsende Risiken

Russische und chinesische Schiffe sind in der Region zunehmend aktiv, während das schmelzende arktische Meereis neue Routen eröffnet und den Wettbewerb um die Ressourcen der Region verschärft. Eine weitere Verwundbarkeit liegt auf dem Meeresboden: Vier transatlantische Kabel verbinden Island mit Europa und Nordamerika und machen das Land anfällig für die Art verdeckter oder hybrider Angriffe, die europäische Regierungen zunehmend befürchten. Als Reaktion auf die wachsenden Bedrohungen verabschiedete Island im Februar seine erste formelle Verteidigungs- und nationale Sicherheitsstrategie – ein historischer Kurswechsel für die Nation.

Die Strategie erkannte die veränderte Sicherheitslage an und bekräftigte die Nato-Mitgliedschaft Islands sowie das bilaterale Verteidigungsabkommen als wichtigste Verteidigungspfeiler. Die Nato hat ihr Augenmerk auf den hohen Norden zudem mit „Arctic Sentry“ verstärkt, einer neuen Initiative zur Stärkung der Präsenz, Überwachung und Abschreckung des Bündnisses in der Arktis. Belgien hat im Rahmen der rotierenden isländischen Luftraumüberwachungsmission der Nato zudem vier F-16 und 105 Soldaten nach Keflavík entsandt. The Telegraph beobachtete den Start der Fighting Falcons in einer Übung, bei der die belgischen Jets jene schnelle Reaktionsfähigkeit demonstrierten, über die Island selbst nicht verfügt.

Generalmajor Bruno Beeckmans, Kommandeur der belgischen Luftwaffe, sagte, die Flugzeuge stellten eine 24-Stunden-Schnellreaktionsbereitschaft sicher und würden gemeinsam mit maritimen Nato-Einheiten, Spezialkräften und anderen Luftstreitkräften trainieren. „Wir freuen uns sehr, unsere professionelle Luftmacht als Teil des Nato-Beitrags zum Schutz einzubringen“, sagte er The Telegraph. Island verlässt sich jedoch nicht einfach nur auf seine Verbündeten. Seine zivilen Institutionen sind zunehmend gezwungen, Aufgaben zu übernehmen, die üblicherweise mit einem Militär verbunden sind.

Zivile Strukturen mit militärischen Aufgaben

Marvin Ingólfsson, stellvertretender Kommandeur des Stützpunkts, bezeichnete den Luftwaffenstützpunkt Keflavík als „Augen und Ohren des Nordens“ und sagte, die dortige Arbeit werde zunehmend militarisiert. „Island hat natürlich keine Berufsoffiziere. Aber wir haben die nationale Polizei, wir haben die Küstenwache und wir erledigen im Grunde Aufgaben, die Sie auch beim Militär sehen können. Und natürlich haben viele von uns hier in gewisser Weise eine militärische Ausbildung.“ Die isländische Küstenwache hat 280 Beamte und betreibt zwei Offshore-Patrouillenschiffe.

Sie betreibt außerdem das isländische Luftverteidigungssystem mit vier Radarstationen rund um die Insel, die den Luftraum des Landes überwachen. Jónas G Allanson ist Leiter des Verteidigungsbüros im Außenministerium und fungiert de facto als Verteidigungsminister des Landes. Er sagte, er sei zunehmend besorgt über russische U-Boot-Aktivitäten. Auf die Frage, ob die Antwort auf diese wachsenden Bedrohungen in der Aufstellung einer isländischen Armee bestehe, schüttelte er den Kopf und lächelte. „Wir müssen uns ansehen, welche Wirkungen Armeen erzeugen, und versuchen, das mit zivilen Mitteln zu erreichen“, sagte er. „Und ich denke, wir machen das relativ gut.“

Diese Einschätzung teilen zwei Männer nicht, die sich selbst die „Wächter Islands“ nennen. Arnór Sigurjónsson und Daði Freyr Ólafsson sind die Gründer einer kleinen, aber wachsenden Bewegung, die fordert, dass Island eine eigene nationale Verteidigungstruppe aufstellt. Sie schlagen eine stehende Truppe von 2.000 Soldaten vor, mit einer Reserve von weiteren 2.000 und einer Mobilisierungsstreitmacht von 40.000 im Kriegsfall, also rund zehn Prozent der Bevölkerung des Landes. Diese Truppe solle als erste Verteidigungslinie dienen, bis Nato-Verstärkungen eintreffen könnten, sagte Sigurjónsson.

Debatte um eine eigene Armee

Er ist ehemaliger Offizier der norwegischen Streitkräfte und früherer Generaldirektor der Verteidigungsdirektion im Außenministerium. Die Rekrutierung, so sagen sie, solle nicht über eine Wehrpflicht erfolgen, sondern über Freiwillige, die durch die Aussicht auf Ausbildung und ein ordentliches Gehalt angelockt würden. „Warum sollte Island, eine unabhängige und souveräne Nation, das einzige westliche Land sein, das keine eigenen nationalen Streitkräfte hat?“ fragte Sigurjónsson. „Warum sollte es für die Bevölkerung oder unsere Verbündeten akzeptabel sein, dass wir erwarten, dass alle anderen die Last der Verteidigung Islands tragen, und wir nichts tun werden?“

Die beiden Männer argumentieren, dass das Geld durch eine andere Prioritätensetzung im isländischen Haushalt gefunden werden könnte, ohne die Bürger mit hohen neuen Steuern zu belasten. Ihrer Ansicht nach ließen sich bis zu 64 Milliarden isländische Kronen (452 Millionen Euro) im bestehenden Haushalt einsparen, unter anderem durch Kürzung „verschwenderischer Ausgaben“ wie Umweltpolitik. „Wie die Klimafonds, dort haben wir 20 Milliarden Kronen (141 Millionen Euro). Wir haben viele andere verschwenderische Bereiche“, sagte Ólafsson. Doch diese Position ist unter Isländern nicht populär.

„Es ist ein großes Tabu“, sagte Ólafsson und fügte hinzu, sie hätten nicht nur online, sondern auch von Freunden und Familie Kritik erhalten und seien von der Regierung abgetan worden. Bei einem Rundgang durch das Land wird deutlich, wie stark dieses Gefühl ist. The Telegraph stößt auf spöttisches Gelächter, wenn die Frage nach einer isländischen Armee und ihrer Bereitschaft zu kämpfen gestellt wird. Sigurjónsson glaubt, dass sich diese Haltung irgendwann ändern müsse, fürchtet jedoch, dass es zu spät sein könnte. „Hier wird sich nichts ändern, bis etwas wirklich Schlimmes passiert“, sagte er.

EU-Beitritt als Sicherheitsoption

Eine andere mögliche Antwort auf das isländische Sicherheitsdilemma ist eine engere Integration mit Europa. „Ich halte es für eine gute Kombination, sowohl in der Nato als auch in der EU zu sein“, sagte die Außenministerin. Die Gegner wenden jedoch ein, die EU sei kein Verteidigungsbündnis, und verweisen darauf, dass die EU-Mitglieder Finnland und Schweden der Nato nach Russlands Invasion in die Ukraine beitraten. Für Haraldur Ólafsson, den Vorsitzenden der isländischen Kampagne „Nein zur EU“, der den Aufbau einer isländischen Armee ablehnt, ist die „Militarisierung“ der EU ein Grund, weshalb Island nicht beitreten sollte.

„Island gibt derzeit nichts für sein Militär aus, und wenn wir beitreten, werden wir in alle Kriege verwickelt sein, in die Europa ziehen will“, sagte er. Vorerst beobachtet Island die Lage, wartet ab und verlässt sich auf seine Freunde, um das Land zu schützen, das es entschieden hat, nicht zu bewaffnen.