Legionär sehnt sich nach Tagen des „Fleischwolf“

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Wegen Drohnen-Dauerfeuer: Ukraine-Legionär sehnt sich nach Tagen des „Fleischwolf“-Kriegs

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Drohnen haben sich im Ukraine-Krieg mit einer solchen Geschwindigkeit entwickelt, dass Frontsoldaten rund um die Uhr verfolgt werden – und sich nach früheren Gefechten zurücksehnen.

Nach fast vier Jahren als britischer Freiwilliger in der Ukraine glaubte James Fensom, der Krieg könne nicht noch schlimmer werden. Der ehemalige Pionier der Royal Engineers war an nahezu allen Frontabschnitten im Einsatz, darunter auch in der brutalen Schlacht um die Stadt Bachmut im Jahr 2023. Doch selbst dieser Kampf, der den Spitznamen „Fleischwolf“ trug, erscheint dem Söldner heute fast vorzugswürdig gegenüber dem Leben in der aktuellen Kampfzone.

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(Dieser Artikel von Colin Freeman entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)

In seiner neuen Stellung außerhalb der südukrainischen Stadt Saporischschja sei der Himmel nahezu bis zur „Sättigung“ mit bewaffneten Drohnen gefüllt, die Soldaten rund um die Uhr jagen. Wo früher gelegentlich eine einzelne Drohne auftauchte, die wie ein einsamer Falke über der Front schwebte, kommen sie heute in Schwärmen. Das macht ihn fast nostalgisch für Bachmut, mit seinen unerbittlichen russischen „Fleischwellen“-Angriffen und Artilleriebeschuss mit bis zu 20.000 Granaten pro Tag.

„Die Kampfbedingungen werden immer unerträglicher“, sagt Fensom, der sein Zuhause in Dorset verließ, um sich Ende 2022 der Internationalen Legion der Ukraine anzuschließen. „Diejenigen von uns, die schon länger hier sind, schwelgen manchmal in Erinnerungen an Bachmut und denken: ‚Gott, wenn wir nur in diese Tage zurückkehren könnten.‘“

Frontstadt Saporischschja und die neue Drohnen-Realität

Britische Akzente wie der von Fensom sind in Saporischschja inzwischen alltäglich, wo ein Großteil des internationalen Kontingents der Ukraine konzentriert ist. Ihnen wird zugeschrieben, eine bedeutende Rolle bei der Verteidigung der Stadt zu spielen – doch für neue Rekruten, von denen einige keinerlei militärische Vorerfahrung haben, ist es eine steile Lernkurve. Viele müssen in kürzester Zeit grundlegende Fähigkeiten erwerben, während sie bereits in einer extrem gefährlichen Umgebung eingesetzt werden.

Vorbei sind die Zeiten, in denen Neulinge sich zunächst in rückwärtigen Positionen orientieren konnten. Heute sind dank der stetig wachsenden Reichweite der Drohnen selbst rückwärtige Stellungen und Nachschubwege zur und von der „Null-Linie“, der vordersten Front, von Angriffen bedroht. Die Truppen müssen fast ständig in Fuchslöchern oder Bunkern unter Deckung bleiben. Ein kurzer Schritt nach draußen für eine Zigarette, früher eines der wenigen Vergnügen im Frontalltag, kann inzwischen einem Todesurteil gleichkommen.

Die vor Saporischschja konzentrierte russische Truppe, auf rund 100.000 Soldaten geschätzt, versucht sich so weit vorzuschieben, dass die Stadt in die Reichweite ihrer Artillerie gerät – etwa fünf Meilen (rund acht Kilometer). Dann könnte sie mit schwerer Munition unter Dauerbeschuss genommen werden. Bis dahin allerdings geht die größte Gefahr von bewaffneten First-Person-View-Drohnen (FPVs) aus, die ihren Piloten beim Anflug mit Sprengladung eine Vogelperspektive auf das Ziel bieten. Fensom erinnert sich an einen Unterstand mit verstärktem Dach, den innerhalb von nur 24 Stunden 42 FPVs angriffen.

Russische Feuerkraft und rasanter Drohnenfortschritt: „Obszöne neue Erfindung“

„Die Russen beschossen ihn einfach ununterbrochen, bis er fast einstürzte“, sagt er. „Wir waren nur zu dritt dort, und wir befanden uns nicht einmal an der Null-Linie – das zeigt, wie viel Feuerkraft die Russen gegen uns einsetzen können.“ Die schiere Menge der Angriffe lässt die Soldaten kaum zur Ruhe kommen und zwingt sie, ständig mit neuen Taktiken auf die Bedrohung aus der Luft zu reagieren.

Wie die billigen, in Massen produzierten Landminen, die seit dem Zweiten Weltkrieg das Schlachtfeld veränderten, entwickelt sich auch die Drohnentechnologie rasant weiter. So wie Minenhersteller schallaktivierte und Stolperdraht-Minen erfanden, gibt es nun „Mutterschiffe“, die Schwärme kleinerer Drohnen aussetzen, sowie „Minenleger-Drohnen“, die aus der Luft Antipersonen-Bomblets verstreuen. Außerdem existieren „Hinterhalt-Drohnen“, die im Niemandsland landen, im Standby-Modus verharren und erst Stunden oder Tage später erneut starten.

„Jeden Tag gibt es irgendeine obszöne neue Erfindung, um die man sich Sorgen machen muss“, sagt Fensom. Die Soldaten fühlen sich dem technologischen Wettlauf ausgeliefert, bei dem jede neue Verteidigung rasch mit einer neuen Angriffsform beantwortet wird. Vier Jahre nach Kriegsbeginn hat sich auch die Art der ausländischen Freiwilligen verändert:

Viele der Elite-Fallschirmjäger und Green Berets aus den Anfangstagen sind heimgekehrt, in dem Gefühl, dass die Drohnenkriegsführung ihre Infanterie-Fähigkeiten nicht ausreichend zur Geltung bringt. Ebenso sind die meisten Abenteurer und Außenseiter verschwunden, die mittlerweile weit überfordert wären.

Neue Ukraine-Legionäre und eine Stadt, die den Ausnahmezustand verweigert

Die Lücken füllen Rekruten aus Kolumbien, wo zahlreiche US-ausgebildete Sicherheitskräfte nach dem Friedensvertrag mit der Farc von 2016 arbeitslos wurden. Ihre Motive sind wohl ebenso finanzieller wie ideologischer Natur – der ukrainische Kampflohn kann bis zu 3000 US-Dollar (ca. 2614 Euro) pro Monat betragen. Schätzungen zufolge stellen sie bis zu 40 Prozent des multinationalen Kontingents, das Saporischschja verteidigt.

Anders als manche andere Frontstädte, die Geisterstädten gleichen, bleibt Saporischschja weitgehend funktionsfähig. Bars und Restaurants am Dnipro sind weiterhin geöffnet. Auch das gewaltige, zu Sowjetzeiten errichtete Theater im Stadtzentrum spielt noch, derzeit mit ausverkauften Aufführungen von „Taras Bulba“, Gogols historischem Epos über das Kosakenleben. Für die Bewohner ist der Kulturbetrieb ein Stück Normalität inmitten des Krieges.

Tatsächlich war Saporischschja im Mittelalter die Hauptstadt der ukrainischen Kosaken, deren rebellische Kriegskultur zum Symbol des Widerstands gegen Moskau wurde. Später erfolgte unter Katharina der Großen die Russifizierung – ein Prozess, den Wladimir Putin drei Jahrhunderte später zu wiederholen versucht. Die historische Bedeutung der Stadt verstärkt die Symbolik des aktuellen Kampfes zusätzlich.

Transparenzhinweis

Die hier verarbeiteten Informationen stammen von internationalen Quellen und von Kriegsparteien. Die Angaben zum Ukraine-Krieg lassen sich nicht unabhängig überprüfen.

Die nächstgelegenen russischen Truppen befinden sich rund 20 Meilen (etwa 32 km) südöstlich von Saporischschja, doch der Drohnenkrieg ist so intensiv, dass keine der beiden Seiten größere Geländegewinne erzielen kann. Seit letztem Monat hat Russland seine Luftschläge verstärkt und setzt Raketen, iranische Shahed-Drohnen und FPVs auch gegen Ziele in Saporischschja ein. Anwohner fürchten, der Kreml wende Taktiken an, die im südlichen Hafen Cherson erprobt wurden, wo FPVs angeblich sogenannte „Safari-Jagden“ auf Zivilisten durchführen.

Zivile Ziele im Visier und wachsende Angst in Saporischschja

In der vergangenen Woche schlug ein Schwarm Shaheds nur eine Meile vom Hotel der Telegraph-Reporter entfernt ein und zerstörte einen großen Supermarkt – einen von vier, die seit Juni getroffen wurden. Ebenso wurden Tankstellen ins Visier genommen, während an den südöstlichen Stadträndern von Saporischschja FPVs Lebensmittelläden und Kaffeestände attackierten und Zivilisten verletzten. Die Bevölkerung lebt in ständiger Unsicherheit, wann und wo der nächste Einschlag erfolgt.

Sdorovet, ein Helfer aus Saporischschja, der Selbstverteidigungskurse organisiert, bietet wöchentliche Trainings an, wie man FPVs entgeht. „Sie sind in diesem Sommer zu einem Problem geworden“, sagt er. „Das Erste, was die Leute oft tun, wenn sie sie hören, ist, sie am Himmel zu suchen – wir sagen ihnen, sie sollen sofort in Deckung rennen.“ Die Kurse sollen den Zivilisten helfen, instinktiv richtig zu reagieren.

Die Freiwilligen verfügen über eigene Drohneneinheiten – darunter Foxhound, eine Aufklärungs- und Schlagdrohneneinheit, die von Ben Maddison, 35, aus Southampton geleitet wird, einem früheren Soldaten des Princess of Wales’s Royal Regiment. Er kam gleich zu Kriegsbeginn hierher und sagte seinem fünfjährigen Sohn, sein Vater werde „wie Spiderman“ sein und gegen Bösewichte kämpfen. Bevor er Foxhound aufbaute, wollte er eine Mörser-Einheit gründen, erkannte aber, dass es auf einem drohnendominierten Schlachtfeld zu schwierig ist, schwere Waffen an die Front zu bringen.

Die eigenen Drohnen von Foxhound durchkämmen das Niemandsland nach russischen Diversions- und Aufklärungsgruppen, sogenannten DRGs. Das sind kleine Trupps von drei bis vier Soldaten, die versuchen, sich unbemerkt durch das Niemandsland zu schleichen. Größere Gruppen werden von Drohnen leicht entdeckt, wobei Maddison sagt, dass selbst vier Mann inzwischen schon viel seien.

Freiwillige im Drohnenkrieg und die neue Verwundbarkeit des Infanteristen

„Kürzlich hat eine unserer FPVs einen Russen getötet, der ganz allein vorgeschickt worden war, vermutlich in der Hoffnung seiner Vorgesetzten, er werde nicht entdeckt“, berichtet er. „So schwierig ist es inzwischen geworden, sich dort draußen zu bewegen.“ Selbst minimale Bewegungen können einen Angriff auslösen, sobald eine Drohne ein Ziel identifiziert.

„Bei FPVs sitzt jemand vor einem Bildschirm und versucht, dich zu töten.“

Auch Foxhound-Mitglieder selbst wurden bereits von FPVs gejagt. Ein Freiwilliger mit dem Rufzeichen Dingo erinnert sich daran, wie er sich in Bäumen versteckte, während nicht weniger als vier feindliche FPVs um ihn herum surrten und in der Gegend nach Beute suchten. Die ständige Präsenz dieser Waffen schafft ein Gefühl permanenter Bedrohung.

„Es ist in gewisser Weise schlimmer als Artillerie oder Maschinengewehrfeuer, denn diese Waffen wirken nicht ganz so persönlich“, sagt er. „Bei FPVs sitzt jemand vor einem Bildschirm und versucht, dich zu töten.“ Die Idee, Ziel einer individuellen Verfolgung zu sein, setzt die Soldaten unter enormen psychischen Druck.

Um der FPV-Gefahr zu begegnen, werden die Truppen mit Spezialmunition ausgestattet, die in der Luft zerlegt. Dingo allerdings hält Zurückhaltung für die beste Form der Tapferkeit – eine Strategie, die selbst im Drohnenzeitalter klassische Infanteriefähigkeiten wichtig macht. „Manche Drohnen sind ziemlich schnell, deshalb wäre es das letzte Mittel, auf sie zu schießen“, sagt er. „Besser ist es, getarnt zu sein. Und genau da sind grundlegende Soldatenfähigkeiten weiterhin entscheidend – Deckung, Tarnung, kluge Bewegungen, Kenntnis des Geländes.“

Trotz aller Herausforderungen haben die Freiwilligen das Gefühl, wertvolle Einblicke in die Zukunft der Kriegsführung zu gewinnen. Während seiner acht Jahre in der britischen Armee war Fensom unter anderem in Estland im Einsatz, wo 1000 britische Soldaten Teil der NATO-Abschreckungstruppe waren. Die Soldaten nannten sie spöttisch den „Speedbump“, da sie zu klein war, um eine russische Invasion mehr als kurz zu verzögern.

Ukraine-Lehren für die NATO und die britische Armee

Putins Debakel in der Ukraine hat gezeigt, dass die Kriegsmaschine des Kremls bei weitem nicht so unaufhaltsam ist, wie oft angenommen. Doch für Fensom und die anderen kleinen Gruppen von Briten hier – die sich scherzhaft als „British Council“ bezeichnen – ist das Schlachtfeld von Saporischschja ein Vorgeschmack darauf, was Großbritannien erwartet, sollte es jemals wieder in einen Krieg eintreten. Sie sehen ihre Erfahrungen als Warnung und als Lehrstück zugleich.

„Die britische Armee muss wirklich anfangen, ihre Drohnenfähigkeiten zu überprüfen“, sagt Maddison. „Wenn man von diesem Krieg ausgeht, haben wir noch eine Menge zu lernen.“ Für die Freiwilligen ist klar, dass künftige Konflikte maßgeblich von der Beherrschung des Luftraums durch unbemannte Systeme entschieden werden könnten.