Leoniden im November: Wann und wie die Sternschnuppen zu sehen sind
Der jährliche Meteorstrom geht auf Trümmer des nur vier Kilometer großen Kometen 55P/Tempel-Tuttle zurück. Jedes Jahr kreuzt die Erde die Umlaufbahn dieser Teilchen. Der Name Leoniden leitet sich vom Sternbild Löwe (lateinisch: Leo) ab, aus dessen Richtung die Meteore am Himmel scheinbar strömen. Die Umlaufzeit um die Sonne beträgt 33 Jahre. In vergangenen Jahren gab es manchmal erheblich höhere Fallraten. Teils wurden 300 und mehr Meteore pro Stunde gezählt. Am 16. November 1999 wurden 250 Meteore pro Stunde registriert.
Vom 13. bis 30. November sind die Meteore der Leoniden am Morgenhimmel sichtbar. Zum Maximum am 17. November ist mit 10 bis 15 Meteoren pro Stunde zu rechnen. Die Sternschnuppen sind mit etwa 70 Kilometern pro Sekunde außerordentlich schnell. Die maximale Tätigkeit ist am 17. zu erwarten, wo pro Stunde mit etwa 15 Sternschnuppen zu rechnen ist.
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Die Leoniden laufen auf Gegenkurs zur Erde, die ihnen entgegenkommt. Somit ereignen sich Frontalzusammenstöße, was ihre hohen Geschwindigkeiten erklärt. Sie dringen mit 70 Kilometer pro Sekunde, dies entspricht 252.000 Kilometer pro Stunde in die Erdatmosphäre ein und verglühen. Ein faustgroßer Meteoroid erzeugt dabei eine grelle Feuerkugel, die heller als der Vollmond leuchtet. Es könnte diesmal Überraschungen geben. Die Meteorforscher haben kalkuliert, dass im Jahre 1733 eine große Trümmerwolke vom Hauptstrom der Leoniden durch den Sonnenwind und gravitative Effekte abgespalten wurde. Mit dieser kollidiert die Erde am 18. November in den frühen Morgenstunden, wobei eventuell bis zu 300 Meteore stündlich aufflammen.
Sternschnuppen im Dezember
Den aktivsten Meteorstrom des Jahres hat uns bereits passiert: Der Perseïdenstrom war in der zweiten Augustwoche bemerkbar. Nach den Leoniden gibt es noch eine weitere Möglichkeit, nach Sternschnuppen zu schauen: Vom 7. bis 17. Dezember zieht der Strom der Geminiden vorbei. Es ist nach den Perseïden der zweitstärkste Meteorstrom des Jahres.