"Nancy Grace Roman": Neues Nasa-Weltraumteleskop startet ins All

In etwa einem Monat soll das Teleskop seine rund 1,6 Millionen Kilometer von der Erde entfernte Umlaufbahn erreichen und etwa Anfang 2027 erste Bilder schicken. Das Gesamtbudget der Mission liegt bei mehr als vier Milliarden Dollar. Forschende sollen mit dem Teleskop unter anderem nach Dunkler Materie und Dunkler Energie suchen, die zu den großen Rätseln der Astronomie zählen.

Deutlich schneller und leistungsstärker als »Hubble«

Das Teleskop ist nach einer der ersten Frauen in leitender Position bei der Nasa benannt. Nancy Grace Roman war in den Sechziger- und Siebzigerjahren die erste Chefastronomin der Nasa und hatte bereits 1959 vorgeschlagen, mit Teleskopen nach anderen Exoplaneten zu suchen. Sie gilt als Mutter des 1990 gestarteten »Hubble«-Teleskops.

Das »Nancy Grace Roman« funktioniert ähnlich wie »Hubble«, das inzwischen altersschwach und nur noch eingeschränkt funktionsfähig ist. Allerdings ist das neue Teleskop deutlich schneller und leistungsstärker: Für die Beobachtungen, die es in einem Monat durchführen kann, würde »Hubble« nach Angaben von Nasa-Wissenschaftlern ein Jahrhundert benötigen. »Hubble« hat in mehr als 35 Jahren rund 400 Terabyte an Daten gesammelt; vom »Nancy Grace Roman« erwarten die Wissenschaftler mehr als 500 Terabyte pro Jahr.

Als Ergänzung zu »Hubble« war Ende 2021 bereits das »James Webb Space Telescope« gestartet, benannt nach einem früheren Nasa-Chef. Es arbeitet in anderen Frequenzbereichen als »Hubble« und »Nancy Grace Roman«.

Das »Nancy Grace Roman«-Teleskop wäre wohl nicht so leistungsfähig geworden, wenn nicht ein Projekt eines US-Geheimdienstes gescheitert wäre. Und nach dem Willen von US-Präsident Donald Trump wäre es nie gestartet. Lesen Sie dazu hier die Hintergründe.