Neu entdeckte Vertiefungen sorgen für Aufsehen

Der Nasa-Rover Curiosity ist seit mittlerweile 14 Jahren auf dem Mars unterwegs und stellt Untersuchungen zur Geologie und dem Klima des Mars an. Zu seinen Aufgaben gehört auch die Suche nach Hinweisen darauf, ob der rote Planet früher Bedingungen für mikrobenartiges Leben bot.

Gruben seien anders „als alles, was wir in der Vergangenheit gesehen haben“

Obwohl er schon so lange auf dem roten Planeten im Einsatz ist, findet er immer wieder Neues. Dank aktueller Beobachtungen, die auf dem Mount Sharp des Mars gemacht wurden, hat das Curiosity-Team „Merkmale identifiziert, die anders sind als alles, was wir in der Vergangenheit gesehen haben“, sagte Michelle Minitti, eine der Forscher:innen des Curiosity-Mars-Teams, in einer Pressemitteilung der Nasa.

Bei diesen mysteriösen Strukturen handelt es sich um eine Ansammlung breiter und flacher Vertiefungen, die über das Grundgestein des Mars verstreut sind.

Neu entdeckte Vertiefungen unterscheiden sich deutlich von zuvor entdeckten

Kleine Vertiefungen gibt es laut dem auf Weltall-Nachrichten spezialisierten Newsportal space.com auf dem Mars häufig: Sie entstehen, wenn widerstandsfähige Knollen oder Kiesel aus ihrem Muttergestein verwittern und so einen Hohlraum hinterlassen.

Doch die breiteren und flacheren Vertiefungen unterscheiden sich deutlich von den kleinen, zuvor öfters entdeckten. „Die Gruben dieser Woche waren viel breiter und flacher als frühere Strukturen und wir haben keine offensichtlichen Objekte entdeckt, die sich einst in den Gruben befanden“, sagte Minitti.

Schichten könnten sich chemisch vom Hauptgrundgestein unterscheiden

Das Team sammelte mit den verschiedenen Messinstrumenten von Curiosity möglichst viele Daten dieser seltsamen Gruben. Ersten Untersuchungen zufolge stießen die Wissenschaftler:innen dabei auf interessante Schichten im Grubenmaterial, die sich chemisch vom Hauptgrundgestein zu unterscheiden scheinen. Auch Textur- und Strukturänderungen wurden in den grauen, rauen und widerstandsfähigen Schichten wahrgenommen.

Weitere Untersuchungen sollen zusätzliche Details zutage bringen. Womöglich können diese helfen, neue Aspekte über die Geschichte des Mars zu offenbaren.