Neue Übersichtsstudie gibt Entwarnung

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Entwarnung bei Süßstoffen? Offenbar keine Belege für Schäden an Gewicht und Herzgesundheit

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Süßstoffe statt Zucker – und trotzdem abnehmen? Neue Studien zeigen: Zuckerersatzstoffe behindern weder die Gewichtsabnahme noch schaden sie der Herzgesundheit.

Viele Menschen befürchten, dass der Austausch von Zucker durch kalorienarme Süßstoffe dazu führen könnte, dass sie sich nach süßeren Lebensmitteln sehnen oder später mehr essen. Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass dies nicht unbedingt der Fall ist. Eine von Forschenden der Universität Ljubljana, Wageningen University & Research und der University of Leeds geleitete Übersicht fand keine Hinweise darauf, dass der Ersatz von Zucker durch nicht-nutritive Süßstoffe das Gewichtsmanagement oder die kardiometabolische Gesundheit beeinträchtigt.

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Dieser Artikel entstand in Kooperation mit newsweek.com.

Graham Finlayson, Psychologe an der University of Leeds, sagte gegenüber Newsweek, dass die Ergebnisse aus randomisierten kontrollierten Studien sich von einigen früheren Untersuchungen unterscheiden, die künstliche Süßstoffe mit negativen gesundheitlichen Folgen in Verbindung gebracht haben. Diese Übersicht fand jedoch keine Belege dafür, dass Zuckerersatzstoffe dem Gewicht, der Gesundheit oder den Vorlieben für süßen Geschmack schaden.

Die Übersicht brachte Belege aus fünf Studien zusammen, die im Rahmen der SWEET-, SWITCH- und Sweet-Tooth-Forschungskonsortien durchgeführt wurden. Die SWEET-Keksstudie mit 53 Teilnehmenden untersuchte, ob Kekse mit kalorienarmen Süßstoffen Hunger, Gelüste und Stoffwechsel bei Erwachsenen mit Übergewicht oder Adipositas beeinflussten. Die SWEET-Getränkestudie mit ebenfalls 53 Teilnehmenden verglich mit kalorienarmen Süßstoffen gesüßte Getränke mit zuckerhaltigen Getränken, um deren Auswirkungen auf Blutzucker, Appetit und Nahrungsaufnahme zu prüfen.

Was die großen Konsortialstudien untersuchten

In der SWITCH-Studie mit 493 Teilnehmenden wurden während eines einjährigen Gewichtsreduktionsprogramms Getränke mit kalorienarmen Süßstoffen mit Wasser verglichen, um Effekte auf Gewicht und Appetit zu erfassen. Die Sweet-Tooth-Studie mit 180 Teilnehmenden untersuchte, ob der Verzehr von Kostformen mit unterschiedlichem Süßegrad im Laufe der Zeit Gelüste, Lebensmittelauswahl, Gewicht und Gesundheitsmarker verändert. Die SWEET-Studie zur Gewichtserhaltung mit 341 Teilnehmenden prüfte, ob der Ersatz von Zucker durch kalorienarme Süßstoffe den Menschen hilft, nach einer Gewichtsabnahme das reduzierte Gewicht zu halten und Gesundheitsmarker zu verbessern.

Über alle Studien hinweg schien der Ersatz von Zucker durch nicht-nutritive Süßstoffe die Gewichtsabnahme nicht zu behindern oder die Wahrscheinlichkeit einer Gewichtszunahme zu erhöhen. In der SWEET-Studie hielten Teilnehmende, die Süßstoffe in ihre Ernährung einbezogen, über ein Jahr hinweg etwas mehr Gewichtsverlust aufrecht als jene, die sie mieden, während die SWITCH-Studie zeigte, dass Personen, die gesüßte Getränke tranken, mehr Gewicht verloren als diejenigen, die Wasser tranken.

Einfluss auf Gewicht, Blutzucker und Appetit

Die Sweet-Tooth-Studie zeigte unterdessen, dass eine Veränderung des gesamten Süßegrads der Ernährung nur geringe Auswirkungen auf Körpergewicht oder Körperzusammensetzung hatte. Forschende fanden zudem nur geringe Unterschiede zwischen den Gruppen in Bezug auf Blutzuckerkontrolle, Insulinspiegel, Blutdruck, Cholesterin und andere Marker der Herz- und Stoffwechselgesundheit. Einige kurzfristige Studien deuteten darauf hin, dass Süßstoffe helfen können, Blutzucker- und Insulinspitzen nach Mahlzeiten zu verringern, wenn sie anstelle von Zucker verwendet werden.

Obwohl eine Studie kleine Veränderungen in der Darmflora feststellte, standen diese nicht mit schlechteren gesundheitlichen Ergebnissen in Verbindung. Die Übersicht stellte auch die Vorstellung infrage, dass kalorienarme Süßstoffe einen „süßen Zahn“ fördern. In den Studien war der Konsum von Süßstoffen nicht mit stärkerem Hunger, heftigeren Gelüsten oder höherer Nahrungsaufnahme verbunden. Tatsächlich entwickelten Teilnehmende der SWEET-Studie, die Süßstoffe mieden, im Laufe der Zeit eine stärkere Vorliebe für süße Lebensmittel, während dies bei jenen, die Süßstoffe konsumierten, nicht der Fall war.

Mögliche Erklärung für die Studienergebnisse

Finlayson sagte gegenüber Newsweek: „Eine plausible Erklärung ist, dass das Beibehalten der Süße bei gleichzeitig reduzierter Zucker- und Kalorienzufuhr eine Diät zur Gewichtskontrolle befriedigender macht und es erleichtert, sie über längere Zeit einzuhalten. Die laufenden SWITCH-Analysen sollten es uns ermöglichen, diese Erklärung deutlich direkter zu testen.“ Frühere Untersuchungen haben einige Zuckerersatzstoffe mit einem erhöhten Risiko für Herzinfarkt, Schlaganfall und Veränderungen der Darmgesundheit in Verbindung gebracht, was zu einer anhaltenden Debatte über ihre Sicherheit geführt hat.

Finlayson betonte jedoch, dass unterschiedliche Studientypen zu unterschiedlichen Ergebnissen führen können. Er sagte gegenüber Newsweek: „Insbesondere Beobachtungsstudien haben tendenziell gezeigt, dass Menschen, die mehr LNCS konsumieren, auch höhere Raten an Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes oder Adipositas aufweisen. Randomisierte kontrollierte Studien (wie SWITCH, SWEET und Sweet Tooth), in denen wir zufällig bestimmen, wer die Süßstoffe konsumiert und was sie in der Ernährung ersetzen, zeigen jedoch im Allgemeinen nicht dasselbe ungünstige Muster.“

Warum Beobachtungsstudien oft kritischer ausfallen

Beobachtungsstudien können Zusammenhänge zwischen Faktoren identifizieren, aber sie können nicht beweisen, dass ein Faktor den anderen verursacht. Forschende weisen darauf hin, dass Menschen, die bereits an Adipositas, Diabetes oder einem erhöhten Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen leiden, eher zu Diätgetränken oder zuckerfreien Produkten greifen, was es erschwert, Ursache und Wirkung zu trennen. Finlayson sagte: „Beobachtungsbefunde sind nützlich, um Hypothesen zu generieren, die anschließend getestet werden müssen.

Aber unsere SWEET- und SWITCH-RCTs fanden keine Hinweise auf nachteilige Effekte auf die kardiometabolischen Risikofaktoren, die wir gemessen haben, und das stimmt mit der breiteren Evidenz aus randomisierten Studien überein.“ Er wies zudem darauf hin, dass kalorienarme und kalorienfreie Süßstoffe eine breite Palette unterschiedlicher Verbindungen umfassen. Einige neuere Studien, die Süßstoffe mit kardiovaskulären Risiken in Verbindung bringen, haben sich speziell auf die Zuckeralkohole Erythrit und Xylit konzentriert, die in den SWEET- oder SWITCH-Studien nicht gesondert untersucht wurden.

Unterschiedliche Süßstoffe, unterschiedliche Risiken

„Wir haben diese spezifischen Süßstoffe in SWEET oder SWITCH nicht isoliert oder gezielt untersucht, sodass sie keinen direkten Gegenbeweis zu diesen Ergebnissen liefern“, sagte Finlayson. Die zugrunde liegenden Studien wurden durch das EU-Programm Horizon 2020, die American Beverage Association und eine niederländische, staatlich unterstützte öffentlich-private Partnerschaft mit Beiträgen aus der Privatwirtschaft finanziert. Newsweek hat um eine Stellungnahme gebeten.

Die Veröffentlichung wurde zudem vom Low- and No-Calorie Sweeteners Committee des Institute for the Advancement of Food and Nutrition Sciences unterstützt. Finlayson sagte gegenüber Newsweek: „Ich kenne die genauen formalen Schutzmechanismen nicht, die eingerichtet waren, aber IAFNS hatte keinen Einfluss auf die inhaltliche Ausrichtung oder Interpretation der Übersicht. Die im Artikel behandelten Studien waren bereits konzipiert, durchgeführt und größtenteils veröffentlicht, bevor IAFNS eingebunden wurde. Ihre Beteiligung bezog sich auf die anschließende Webinar-Reihe.“