Ninja Theory: Beim „Hellblade“-Studio beginnen die Entlassungen

Die Achterbahnfahrt um das Studio Ninja Theory scheint ein trauriges Ende zu nehmen: Mehrere Mitarbeiter des britischen Entwicklers schreiben auf LinkedIn, dass sie ihren Job bereits verloren haben oder ihnen die Kündigung droht. Microsoft hatte Ende September angekündigt, mit der Belegschaft über eine Schließung des Studios zu sprechen. Mehrere mögliche Übernahmedeals waren zuvor geplatzt.

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Laut dem Spielemagazin VGC haben unter anderem Sound-Designer, Programmierer, Grafiker und der technische Direktor des Studios bestätigt, dass ihre Stellen wegfallen oder in Gefahr sind. Wie viele Beschäftigte insgesamt betroffen sind, ist noch nicht bekannt. Eine Gameplay-Programmiererin schreibt laut VGC, es sei sehr traurig, dass das Team nicht mehr fertigstellen könne, woran es gearbeitet habe. Gemeint ist damit „Senua“, der dritte Teil der „Hellblade“-Reihe: Für das Spiel hatte Ninja Theory erstmals seit über zwölf Jahren seine gesamte Belegschaft auf ein einziges Projekt angesetzt.

Trailer als Verkaufsargument

Ninja Theory hatte „Senua“ erst am 7. Juni beim Xbox Games Showcase als neues „Hellblade“-Spiel für Xbox, PC und Playstation 5 vorgestellt. Microsoft räumte dem Spiel dort eine große Bühne ein und produzierte Marketing- und Pressematerial, der Release war für 2027 angekündigt. Gut eine Woche später wurde bekannt, dass Compulsion Games, Double Fine und Ninja Theory die Schließung droht.

Laut dem Branchen-Newsletter Game File hatte Microsoft schon zum Zeitpunkt der Ankündigung geplant, sich von Ninja Theory zu trennen. Das frisch enthüllte Spiel sollte das Interesse möglicher Käufer an dem Studio wecken, berichtet Game File.

Zwei Deals geplatzt

Im Juli gab es noch Hoffnung auf eine Rettung: Ninja Theory habe sich mit neuen Eigentümern geeinigt, inklusive einer Finanzierung für die Fertigstellung von „Senua“, schrieb Xbox-Chefin Asha Sharma in einem Memo an die Belegschaft. Ende September folgte die Kehrtwende. „Leider sind zwei separate Vereinbarungen für Ninja Theory geplatzt“, schrieb Xbox-Spielechef Matt Booty in einem weiteren Memo. Microsoft beginne nun mit der Konsultation der Beschäftigten über eine Schließung.

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Ninja Theory gehört seit 2018 zu Microsoft und hatte sich zuvor mit „Hellblade: Senua’s Sacrifice“ einen Namen gemacht. Das Spiel gewann 2018 fünf BAFTA Games Awards. Den Nachfolger „Senua's Saga: Hellblade 2“ zeigte Microsoft Ende 2019 bei den Game Awards, um die Leistung der damals frisch enthüllten Xbox Series X vorzuführen.