Physik-Nobelpreis 2026: Was hinter den „Geisterteilchen“ steckt
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Stockholm – Er jagt winzige Teilchen aus den Tiefen des Weltalls und bekommt dafür jetzt die höchste Auszeichnung der Physik: Der Physik-Nobelpreis 2026 geht an den belgischen Forscher Francis Halzen (82). Das gab die Königlich Schwedische Akademie der Wissenschaften am Dienstag in Stockholm bekannt.
Ausgezeichnet wird Halzen für seine entscheidenden Beiträge zum IceCube-Neutrino-Observatorium und für die Entdeckung besonders energiereicher Neutrinos aus dem Weltall.
Was sind Neutrinos?
Neutrinos sind winzige Elementarteilchen. Sie werden auch „Geisterteilchen“ genannt, weil sie extrem schwer nachzuweisen sind. Sie haben keine elektrische Ladung und fast keine Masse. Dadurch können sie Materie nahezu ungehindert durchqueren. Auch unseren Körper. Eine unglaubliche Zahl zeigt, was das bedeutet: Rund 65 Milliarden Neutrinos von der Sonne rasen jede Sekunde allein durch unseren kleinen Fingernagel. Wir merken davon überhaupt nichts.
Besonders spannend für Forscher sind die Neutrinos, die aus den Tiefen des Weltalls zu uns gelangen. Sie können Informationen über gewaltige Vorgänge im Kosmos mitbringen und Hinweise darauf geben, wo Teilchen auf unvorstellbare Energien beschleunigt werden.
So funktioniert der riesige Detektor am Südpol
Die geniale Idee von Nobelpreisträger Halzen: Warum nicht das kilometerdicke Eis am Südpol nutzen, um diese kaum fassbaren Teilchen aufzuspüren? Daraus entstand IceCube, ein gigantischer Teilchendetektor, der einen ganzen Kubikkilometer antarktisches Eis umfasst. Was dahintersteckt: Ein Neutrino selbst kann man nicht sehen. Trifft es aber, was nur äußerst selten passiert, auf einen Atomkern, können dabei geladene Teilchen entstehen. Diese erzeugen winzige Lichtblitze im Eis, die von Tausenden Sensoren registriert werden.
Mit IceCube konnten Forscher so hochenergetische Neutrinos nachweisen, die von weit außerhalb unseres Sonnensystems kommen. Sie werden damit zu kosmischen Boten aus Regionen, die für Forscher sonst nur schwer zu untersuchen sind. Halzen eröffnete der Astronomie auf diese Weise einen völlig neuen Blick ins All. Nobelkomitee-Chef Mark Pearce würdigte seine „Hartnäckigkeit und wissenschaftliche Vision“. Sie hätten den Weg für „eine neue Art von Astronomie “ bereitet.
Francis Halzen wurde am 23. März 1944 im belgischen Tienen geboren. Den Physik-Nobelpreis 2026 erhält er allein.
Bereits am Montag hatten die beiden deutschen Forscher Peter Hegemann und Georg Nagel gemeinsam mit dem US-Wissenschaftler Karl Deisseroth den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin für ihre wegweisende Forschung zur Optogenetik erhalten.