Sie fütterte streunende Katzen, bis eine sie biss - das veränderte ihr Leben für immer

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Sie fütterte streunende Katzen, bis eine sie biss – das veränderte ihr Leben für immer

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Kennedy Ward fütterte eine Gruppe streunender Katzen in ihrer Nachbarschaft, als sich ihr Leben von einem Moment auf den anderen für immer veränderte.

Eine Frau aus Florida kämpfte nach einer verheerenden Verkettung von Ereignissen, die mit einer fürsorglichen Geste gegenüber einer streunenden Katze begonnen hatte, um ihr Leben. Kennedy Ward kennt das genaue Datum, an dem sich ihr Leben für immer veränderte: den Valentinstag 2023. Sie kümmerte sich gerade liebevoll um einige vierbeinige Freunde aus ihrer Nachbarschaft, als das Unglück seinen Lauf nahm. „Ich fütterte streunende Katzen und hatte das schon seit Monaten getan“, sagte sie gegenüber Newsweek.

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Dieser Artikel entstand in Kooperation mit newsweek.com.

„Ich war abgelenkt und stellte ihr Futter auf den Boden, als einer der Kater, den wir Baby genannt hatten, anfing, mich zu beißen“, sagte sie. Ward suchte eine Notfallpraxis auf und bekam eine Tetanusimpfung. Sie erinnert sich, dass die Ärzte ihr sagten, es gebe keinen Grund zur Sorge. Doch einige Tage später erhielt sie eine Nachricht, die sie zutiefst erschreckte.

„Eine Katze im Nachbarviertel war positiv auf Tollwut getestet worden“, sagte Ward. „Also kontaktierten wir das Gesundheitsamt, und man riet uns, Baby zu beobachten.“ Zu diesem Zeitpunkt begann Baby bereits, sich auffällig zu verhalten. „Er fing an, im Kreis zu laufen, zu schreien und zu kreischen“, sagte Ward. Innerhalb weniger Tage war Baby tot.

Unbehandelt ist Tollwut tödlich

Wer von einem Tier gebissen oder gekratzt wird, bei dem auch nur der Verdacht auf Tollwut besteht, sollte grundsätzlich ärztliche Hilfe suchen. Wie die US-Gesundheitsbehörde CDC festhält, verläuft Tollwut fast immer tödlich, sobald klinische Symptome auftreten. Eine rasche Behandlung nach einer möglichen Ansteckung, einschließlich einer Impfung, verhindert den Ausbruch der Krankheit jedoch äußerst wirksam.

Da es schwierig sein kann, festzustellen, ob ein Tier infiziert ist, empfehlen Gesundheitsbehörden, im Zweifel auf Nummer sicher zu gehen und die Behandlung einzuleiten, sobald ein möglicher Kontakt mit dem Erreger festgestellt wird. Ward wusste, dass sie sich impfen lassen musste. Was danach geschehen würde, hätte sie jedoch niemals ahnen können. Sie ging zur Behandlung zum Gesundheitsamt.

Ihr Zustand verschlechtert sich

Bei Verdacht auf einen Kontakt mit dem Tollwuterreger erhalten Patienten in der Regel eine Postexpositionsprophylaxe. Dazu gehören die sofortige Reinigung der Wunde, eine Injektion von Tollwut-Immunglobulin für einen raschen Schutz sowie eine Reihe von Tollwutimpfungen. Wards Behandlung verlief allerdings nicht nach Plan. „Ich bekam meine erste Spritze, und sofort schwoll mein Rachen zu“, sagte sie. „Sie gaben mir Medikamente und brachten mich ins Krankenhaus.“

Die Reaktion ihres Körpers auf die Behandlung stellte die Ärzte zunächst vor ein Rätsel. Bald sollte sich ihr Zustand weiter verschlechtern. „Wir dachten, ich sei allergisch, deshalb beschlossen sie, mich stationär aufzunehmen und mir vorbeugend Medikamente zu geben. Aber nach der zweiten Spritze schwoll mein Rachen erneut zu. Sie mussten mich intubieren und in ein künstliches Koma versetzen“, sagte sie. In den folgenden Wochen und Monaten wiederholte sich dieses Muster: Ward bekam Medikamente, und ihr Körper reagierte darauf.

„Ich reagierte auf jede einzelne Dosis“, sagte sie. „Innerhalb von drei Monaten wurde ich achtmal intubiert, bevor sie einen Luftröhrenschnitt machten [eine durch Tracheostomie geschaffene Öffnung am Hals]. Dann nahmen sie den Schlauch heraus und gaben mir den Impfstoff, aber es passierte wieder.“ Während dieser Zeit wurde Ward immer wieder ins künstliche Koma versetzt und daraus aufgeweckt. Manche dieser Phasen dauerten nur 24 Stunden, andere mehrere Tage. Einmal, so sagte sie, war sie etwa eine Woche lang bewusstlos.

Eine seltene Erbkrankheit als Ursache

Insgesamt verbrachte Ward schließlich zehn Monate im Krankenhaus. Während dieser Zeit wurde die Ursache ihrer Beschwerden gefunden. Ihre Schwellungen waren die Folge eines hereditären Angioödems (HAE), einer seltenen genetischen Erkrankung, die wiederkehrende Episoden starker Schwellungen in verschiedenen Körperregionen verursacht, darunter Hände, Füße, Gesicht, Verdauungstrakt und Atemwege. Anders als gewöhnliche allergische Schwellungen wird HAE jedoch nicht durch Histamin verursacht und führt normalerweise weder zu Juckreiz noch zu Nesselsucht.

Eine 2023 in der Fachzeitschrift Advances in Therapy veröffentlichte Übersichtsarbeit kam zu dem Schluss, dass die Erkrankung in der Regel durch einen Mangel oder eine Funktionsstörung eines Proteins namens C1-Inhibitor verursacht wird. Dadurch wird übermäßig viel des Entzündungsmoleküls Bradykinin produziert, und Flüssigkeit tritt aus den Blutgefäßen in das umliegende Gewebe aus. Eine 2026 in den International Archives of Allergy and Immunology veröffentlichte systematische Übersichtsarbeit über 40 Studien ergab eine zusammengefasste Prävalenz diagnostizierter Fälle von etwa 1,7 pro 100.000 Menschen.

Ein Leben mit den Folgen

Bis zu diesem Zeitpunkt hatte Ward nicht gewusst, dass sie HAE hat. Obwohl es ihr inzwischen, drei Jahre später, erheblich besser geht, lebt sie noch immer mit den Langzeitfolgen der Ereignisse von 2023. „Ich habe Osteoporose wegen der Steroide, die ich bekommen habe. Außerdem habe ich Blutgerinnsel und eine Lungenerkrankung“, sagte sie. „Ich habe einen variablen Immundefekt, also praktisch kein Immunsystem. Ich musste Sprechen und Gehen neu lernen, und jetzt habe ich auch eine Hirnschädigung sowie eine expressive Aphasie. Im Grunde muss mein Gehirn besonders hart arbeiten, um beim Sprechen Wörter zu bilden.“

Trotz dieser Schwierigkeiten gewinnt Ward langsam ihre Gesundheit und Selbstständigkeit zurück. Sie schließt gerade ein Bachelorstudium ab und arbeitet an zwei Tagen pro Woche. Als bei ihr erstmals HAE diagnostiziert wurde, suchte sie im Internet nach anderen Menschen, die dasselbe durchmachten. Als sie darauf kaum Resonanz erhielt, beschloss sie, ihre eigene Geschichte online zu teilen. „Ich entschied mich, meine Geschichte zu erzählen, um Fragen zu beantworten und anderen zu helfen, sich weniger allein zu fühlen“, sagte sie.

Heute bringt jeder Tag seine ganz eigenen Herausforderungen mit sich. „Ich muss im Umgang mit anderen sehr vorsichtig sein, weil mein Immunsystem geschwächt ist, und ich bekomme häufig Eisen- und Blutinfusionen“, sagte Ward. „Außerdem muss ich ein sehr teures, seltenes Medikament einnehmen, das schwer zu bekommen ist, und es für Notfälle überallhin mitnehmen.“ Mit der Unterstützung ihrer Freunde und ihrer Familie sowie ihres religiösen Glaubens blickt Ward jedoch in die Zukunft und hat sich kürzlich für ein Masterstudium beworben.