Soldaten warten auf Heimkehr

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Nach 286 Tagen auf See: Tausende US-Soldaten warten immer noch auf Heimkehr

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Die USS Lincoln legt nach 286 Tagen auf See in Thailand an. Doch die Heimkehr lässt weiter auf sich warten. Was die Besatzung noch aufhält.

Pattaya – Die USS Abraham Lincoln wird vor ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten einen weiteren Hafen anlaufen, wie die Frau eines an Bord dienenden Offiziers mitteilte. Damit verlängert sich ein Einsatz, der bereits Sorgen um die Zustände an Bord, die Wartung des Schiffes und das Wohlergehen der Besatzung ausgelöst hat. Ashley Rogers sagte dem Magazin Newsweek, ihr Mann habe ihr berichtet, dass der Träger im indo-pazifischen Raum bleiben müsse, um dort ursprünglich vorgesehene Einsatzzeit nachzuholen.

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Dieser Artikel von Jenna de Jong und Sam Wilson entstand in Kooperation mit newsweek.com

„Als ich erfahren habe, dass es einen zweiten Hafenstopp gibt, dachte ich nur: ‚Ich verstehe wirklich nicht, warum‘“, sagte Rogers. Sie erklärte, ihr Mann habe ihr gesagt, die Lincoln habe ihre vorgeschriebene Zeit im Indo-Pazifik nicht erfüllt, weil sie in den Nahen Osten umgeleitet worden sei, um US-Operationen im Zusammenhang mit dem Krieg mit Iran zu unterstützen.

„Der Grund dafür ist, dass dieses Schiff, die Lincoln, dem asiatisch-pazifischen Einsatzgebiet zugewiesen und dort stationiert ist, und der Bereich, in dem sie sich befanden, gehört nicht zu diesem Gebiet, zu diesem Auftrag“, sagte Rogers. „Weil sie umgeleitet wurden und diese ganze andere Mission in Bezug auf Iran übernommen haben, haben sie ihre vorgesehene Zeit im asiatisch-pazifischen Einsatzgebiet nicht abgeleistet und sind weiterhin verpflichtet, diese Zeit zu erfüllen“, fügte sie hinzu. „Also müssen sie bleiben. Sie können nicht zurückkommen.“

Unklarheit über Einsatzauftrag und zusätzliche Hafenstopps

Rogers sagte, ihr Mann habe ihr mitgeteilt, dass der Träger auch ohne den zusätzlichen Hafenbesuch verpflichtet wäre, in der Region zu bleiben. „Er sagte, selbst wenn sie nicht in einen Hafen einlaufen würden, müssten sie trotzdem in dem Gebiet bleiben, weil sie an diesen Zeitrahmen gebunden sind“, so Rogers. Die US-Marine hat diese Darstellung bislang nicht unabhängig bestätigt. Mehrere Hafenbesuche während der Rückkehrphase eines Trägereinsatzes sind nicht ungewöhnlich und können logistischen, wartungstechnischen, diplomatischen und fürsorgerischen Zwecken dienen.

Träger können zudem nach einer Umleitung in ihre ursprünglich zugewiesene Region zurückkehren und dort den Einsatz wieder aufnehmen. Öffentlich zugängliches Material der Marine legt jedoch nicht nahe, dass Schiffe eine feste Anzahl von Tagen, die durch eine Umleitung verloren gingen, formell „nachholen“ müssen. Daher bleibt unklar, ob der zusätzliche Stopp der Lincoln auf eine bindende Planvorgabe oder auf während des verlängerten Einsatzes geänderte Befehle zurückgeht. Newsweek bat die US-Marine um eine Stellungnahme.

Verlängerter Einsatz seit 2025 und Umleitung in den Nahen Osten

Der Einsatz begann im November 2025 und sollte nach Angaben von Rogers ursprünglich Anfang Sommer enden. Der Träger war zunächst in Richtung Südchinesisches Meer entsandt worden, wurde jedoch im Januar in den Nahen Osten umgeleitet, wo er die US-Seeblockade und Kampfoperationen während des Iran-Kriegs unterstützte. Die Lincoln wurde später von der USS George Washington abgelöst, bevor sie nach Thailand weiterfuhr. Am Mittwoch erreichte sie nach einer rekordverdächtig langen Zeit auf See den Hafen Laem Chabang nahe Pattaya.

Rogers sagte, die Aussicht auf eine weitere Verzögerung sei frustrierend, angesichts all dessen, was die Besatzung bereits durchgemacht habe. „Am meisten schockiert mich vermutlich, dass sie noch nicht nach Hause kommen können, weil sie diese Einsatzzeit noch erfüllen müssen“, sagte sie. „Dieser Einsatz sollte, Sie wissen schon, Anfang Sommer enden, und es ergibt für mich keinen Sinn, dass sie nicht einfach nach Hause kommen können“, fügte Rogers hinzu. „Sie sind jetzt so lange dort draußen. Sie haben verlängert, sie haben ihre Zeit abgeleistet.“

Ankunft in Thailand bringt Erleichterung für Familien

Trotz der offenen Fragen zum Rückkehrtermin der Lincoln beschrieb Rogers das Eintreffen des Trägers in Thailand als „riesige Erleichterung“. Sie sprach mit ihrem Mann telefonisch, nachdem das Schiff den Hafen erreicht hatte. „Ich hatte tatsächlich die Gelegenheit, mit ihm zu telefonieren; die einzige andere Zeit im Jahr 2026, in der ich mit ihm telefonieren konnte, war, als sie einen kurzen Zwischenstopp im Oman hatten“, sagte Rogers. „Zur Klarstellung: Das war kein Hafenbesuch, weil sie den Pier nicht verlassen durften, und es war nur für ungefähr einen Tag.“

Das habe ihr viel von dem Druck genommen, sich ständig Sorgen machen zu müssen, was gerade passiere. Rogers sagte, ihr Mann habe einen besseren Eindruck gemacht, obwohl er zum Zeitpunkt des Gesprächs noch an Bord Dienst tat. Auch ihre Kinder konnten mit ihrem Vater sprechen. „Sie waren total aufgeregt, weil sie seit praktisch Weihnachten nicht mehr die Gelegenheit dazu gehabt hatten“, sagte Rogers. „Das war auch für sie eine große Sache.“

Keine festen Rückkehrdaten – Hoffnung auf Thanksgiving

Rogers sagte, die Familie habe weiterhin kein festes Datum für seine Rückkehr. „Ich glaube nicht, dass sie selbst schon wissen, wann sie nach Hause kommen“, sagte sie. „Ich habe ihn gefragt, ob er bereit sei, ein Flugticket zu kaufen, und er sagte: ‚Nun, ich kenne die Daten noch nicht.‘“ Rogers, für die dies nach eigenen Angaben der sechste Einsatz in ihrer Ehe ist, hat den gemeinsamen Kindern gesagt, ihr Vater solle bis Thanksgiving wieder zu Hause sein.

Sie rechnet jedoch nicht damit, dass er in den nächsten Wochen zurückkehrt, angesichts des weiteren Hafenstopps und der Entfernung, die der Träger noch zurücklegen muss. „Sie sind zumindest in die richtige Richtung unterwegs“, sagte sie. „Aber ich habe noch keinen konkreten Zeitrahmen.“

Langeinsatz ohne Landgang für die Crew der Lincoln

Die Lincoln erreichte Thailand nach 286 Einsatztagen, darunter etwa 250 Tage ohne Hafenstopp. Rund 5.000 Seeleuten und Marines wird im Rahmen dessen, was die Marine einen „Liberty-Hafenbesuch“ nennt, Landgang gewährt. „Unsere Ankunft in Laem Chabang bietet unseren Seeleuten und Marines eine wohlverdiente Gelegenheit, sich auszuruhen und neue Kräfte zu sammeln“, sagte Konteradmiral Robert E. Loughran, Kommandeur der Carrier Strike Group 3, in einer über die US-Botschaft in Bangkok verbreiteten Erklärung.

„Sie unterstreicht auch die starke und dauerhafte Partnerschaft und Allianz zwischen den Vereinigten Staaten und Thailand“, fügte er hinzu und sagte weiter: „Was dieser Kampfverband geleistet hat, ist wahrhaft historisch.“

Landgang in Pattaya und strenge Auflagen

Rogers sagte, nach so langer Zeit an Bord hätten die Seeleute sehr unterschiedliche Prioritäten. „Manche Leute wollen wegen des Essens und der lokalen Küche an Land, und andere wollen einfach nur vom Schiff runter und in eine Bar gehen, um das Gefühl zu haben, dass sie wirklich nicht mehr arbeiten“, sagte sie. Die Besatzungsmitglieder hatten zudem Gelegenheit zu Wandertouren, Wasserfällen und organisierten Ausflügen. Rogers sagte, ihr Mann plane eine Charterfahrt zu Gärten in Bangkok.

Geschäfte und Behörden in Pattaya begrüßten die Ankunft, von der ein Impuls für Hotels, Restaurants, Transportunternehmen, Sehenswürdigkeiten und andere Bereiche der lokalen Tourismusbranche erwartet wurde. Thailändische Behörden verstärkten Polizeipatrouillen und setzten Hunderte Beamte zur Verkehrslenkung und öffentlichen Sicherheit ein. Der Hafenbesuch brachte für das US-Personal jedoch auch Einschränkungen mit sich. Lokalen Berichten zufolge war es den Soldaten verboten, bestimmte Straßen und Lokale zu betreten, während der Kommandant der Lincoln das Personal davor warnte, für Sex zu bezahlen, was nach dem Uniform Code of Military Justice geahndet werden kann.

Sichtbare Abnutzung wirft Fragen zum Schiffszustand auf

Die Ankunft des Schiffs bot erstmals einen genaueren öffentlichen Blick auf den Träger nach seiner ungewöhnlich langen Zeit auf See. Fotos schienen Rost und abgeplatzte Farbe an Teilen des Äußeren der Lincoln zu zeigen, auch wenn keine offensichtlichen Gefechtsschäden erkennbar waren. „Das Schiff sieht mitgenommen aus. Ich habe die Bilder gesehen“, sagte Rogers. „Ehrlich gesagt überrascht mich das nicht angesichts der langen Zeit auf See. Ich würde erwarten, dass es ungefähr so aussieht, wie es jetzt aussieht.“

Rogers sagte, sie habe verstanden, dass der Träger während des Thailand-Aufenthalts oder beim nächsten Hafenstopp einen neuen Anstrich erhalten könne. „Es ist eine Menge Abstimmung nötig, je nachdem, wo sie gerade im Hafen liegen“, sagte sie und beschrieb die Ausrüstung, Genehmigungen und andere logistische Vorbereitungen, die erforderlich sein könnten, um solche Arbeiten in einem ausländischen Hafen durchzuführen. William Freer, Forschungsstipendiat für nationale Sicherheit beim britischen Council on Geostrategy, hatte zuvor dem Magazin Newsweek gesagt, die sichtbare Abnutzung sei zwar erheblich, spiegele aber auch die Fähigkeit des Trägers wider, über einen langen Zeitraum einsatzbereit zu bleiben.

„Obwohl der Verschleiß umfangreich aussieht, ist die Tatsache, dass ein 1989 in Dienst gestelltes Schiff so lange ohne Probleme operieren konnte, ein Beleg für die Fähigkeit der US-Marine, Schiffe im Bedarfsfall intensiv einzusetzen“, sagte Freer. Er fügte hinzu, dass unbehandelter Rost wasserdichte Versiegelungen gefährden und letztlich Werftaufenthalte erforderlich machen könne.

Berichte über Mängel an Bord und politische Kritik

Der Träger war bereits zuvor wegen Berichten über Mängel bei Verpflegung und Hygiene, Schimmel in Duschen, defekte Toiletten, unterbrochene Postzustellung und sinkende Moral in die Kritik geraten. Familienangehörige hatten zudem behauptet, mehrere Soldaten hätten versucht, über Bord zu springen. Die Marine bestätigte, dass ein Matrose Anfang August über Bord gegangen und rasch gerettet worden sei. Sie erklärte, es gebe keine Hinweise auf einen Anstieg gemeldeter Selbstmordgedanken oder Suizidversuche an Bord und betonte, das Wohlergehen jedes Seeleuten habe Priorität.

Verteidigungsminister Pete Hegseth sagte, Berichte über die Zustände an Bord der Lincoln seien „völlig falsch dargestellt“ worden, während Präsident Donald Trump erklärte, der Einsatz sei „bei Weitem nicht lang genug“. Der amtierende Marineminister Hung Cao räumte ein, dass „eine kleine Zahl von Fällen psychischer Erkrankungen ohne Todesfolge behandelt“ worden sei, sagte jedoch, die Lincoln werde im Rahmen einer geplanten Rotation zurückkehren.

Kongress verlangt Aufklärung – Familien warten weiter

Der Einsatz hat zudem zu Nachfragen im Kongress geführt. Der demokratische Senator Richard Blumenthal sagte, die Dauer des Einsatzes werfe grundsätzliche Fragen zum Wohlergehen von Soldaten, zu Wartungsplänen, Einsatzbereitschaft der Flotte und zur Fähigkeit der Marine auf, auf künftige Krisen zu reagieren. Der republikanische Abgeordnete Don Bacon erklärte ebenfalls, der Kongress solle Aufsicht ausüben und hochrangige Marinevertreter zur Aussage laden. Für Rogers und ihre Kinder hat das Erreichen Thailands einige der unmittelbaren Sorgen rund um den Einsatz verringert.

Doch die Nachricht, dass ein weiterer Stopp zwischen der Lincoln und ihrem Heimathafen liegt, hat die Familie ohne das gelassen, was sie sich am meisten wünscht: ein bestätigtes Datum für die Rückkehr der Besatzung. „Sie wollen alle nach Hause“, sagte Rogers.