Staatsführung zensiert Berichte über Sturzflut: Die Katastrophe, die China kontrollieren will

Wer am Montagabend in den chinesischen Hauptnachrichten etwas über die verheerende Sturzflut im Grenzgebiet zu Nepal erfahren wollte, brauchte Geduld. Erst nach 23 Minuten sendete „Xinwen Lianbo“, die nach Angaben des Senders meistgesehene Nachrichtensendung der Welt, einen 59 Sekunden langen Beitrag über die Katastrophe vom vergangenen Mittwoch.

Auf den Fernsehbildern war zu sehen, wie schweres Gerät Felsen beiseite räumt und Retter durch dicken Schlamm stapfen. Die Bergungsarbeiten würden „weiter vorangetrieben“, erklärte dazu eine Sprecherin, Hubschrauber würden zusätzliche Einsatzkräfte in das Gebiet transportieren.

Die Botschaft, die von Beiträgen wie diesem ausgehen soll: China hat die Lage unter Kontrolle, selbst mitten in einer Katastrophe läuft alles nach Plan. Alles andere wäre im Staatsfernsehen der chinesischen Parteidiktatur auch kaum denkbar.

Es ist aber wohl nur das halbe Bild. Was erstaunt: Während Nepal die Zahl der Opfer auf seiner Seite der Grenze am Dienstag mit mehr als 1000 angab und von 4600 Vermissten sprach, sollen auf der chinesischen Seite bislang 16 Menschen ums Leben gekommen sein, knapp 550 würden vermisst.

Dabei ereignete sich die Katastrophe im unmittelbaren Grenzgebiet zwischen Nepal und dem von China kontrollierten Tibet. Aktivisten zufolge wurden vier tibetische Dörfer verwüstet, 300 Häuser seien zerstört worden, es gebe hohe Opferzahlen. Das Außenministerium in Peking erklärte hingegen, Informationen würden „offen, transparent und zeitnah“ veröffentlicht.

Seit China das zuvor faktisch unabhängige Tibet 1951 besetzt hat, kontrolliert Peking genau, welche Bilder aus der Region den Rest der Welt erreichen. Ausländische Touristen, die nach Tibet reisen wollen, benötigen eine Sondergenehmigung, Journalisten dürfen die Region nur im Rahmen von geführten Pressetouren besuchen.

In Tibet selbst schränkt China die Meinungs- und Religionsfreiheit massiv ein, Menschenrechtler berichten über Zwangsinternate für tibetische Kinder und die Zerstörung von buddhistischen Klöstern.

„Xi Jinping misst Fragen der Nationalität außerordentliche Bedeutung bei“, sagte der Tibet-Experte Robert Barnett von der SOAS University of London dem Tagesspiegel. Chinas Staats- und Parteichef wolle verhindern, dass es China so ergehe wie einst der Sowjetunion: „Chinesische Politikexperten vertreten seit Langem die Ansicht, dass der Zusammenbruch der UdSSR das Ergebnis einer falschen, allzu laxen Nationalitätenpolitik war“, sagt Barnett.

Deshalb ziele auch in Tibet „Chinas Politik gegenüber den ethnischen Minderheiten darauf ab, diese zu einer immer stärkeren Assimilation an die chinesische oder ‚Han‘-Kultur zu bewegen“, so der Experte. Han-Chinesen stellen etwa 90 Prozent der Bevölkerung in der Volksrepublik.

Bei einem Besuch in der tibetischen Hauptstadt Lhasa im August vergangenen Jahres erklärte Xi, „politische und soziale Stabilität, ethnische Einheit und religiöse Harmonie“ seien entscheidend, um Tibet zu regieren. Entsprechend betonen die chinesischen Staatsmedien fast ausschließlich die Erfolge, die in Tibet angeblich erzielt werden, vor allem das überdurchschnittlich hohe Wirtschaftswachstum.

Katastrophen wie jene vom vergangenen Mittwoch passen schlecht ins Bild, das Peking von Tibet zeichnet. Das dürfte erklären, warum etwa jene Aufnahme, die zeigt, wie die Fluten das chinesische Grenzgebäude am Übergang nach Nepal wegspülen, im chinesischen Staatsfernsehen nicht gezeigt wird.

Auch ausländische Helfer sind derzeit nicht auf chinesischer Seite im Einsatz – Peking will offenbar demonstrieren, dass es die Katastrophe allein bewältigen kann.

Wie groß das Interesse der Menschen in China am ganzen Ausmaß der Katastrophe dennoch ist, zeigt sich in den sozialen Medien. Auf Plattformen wie Weibo wird auch jenes Video vom zerstörten Grenzgebäude vielfach geteilt. Seit Tagen ist die Sturzflut eines der wichtigsten Themen.

Zu sehen ist aber auch hier nur, was die Zensoren erlauben. „Ein Großteil des im Umlauf befindlichen Bildmaterials wurde von autorisierten Medien redigiert und veröffentlicht“, sagt Manya Koetse, die in ihrem Newsletter „Eye on Digital China“ die sozialen Medien in China beobachtet.

Wer die Grenzen des Sagbaren überschreitet, muss mit Konsequenzen rechnen. Am Montag berichteten Staatsmedien von zehn Fällen, in denen Menschen, die in sozialen Netzwerken höhere Opferzahlen genannt haben, bestraft worden seien. Mit der Maßnahme solle „der ordnungsgemäße Ablauf der Rettungs- und Hilfsmaßnahmen gewährleistet“ werden, hieß es.