Start-ups in Deutschland: KI- und Rüstungsboom treibt Zahl der Unicorns

Die deutsche Gründerbranche bringt trotz Konjunkturschwäche immer mehr Milliarden-Start-ups hervor – auch dank des Booms um künstliche Intelligenz. Mit rund acht Milliarden Euro sei 2026 bis Ende September schon mehr Wagniskapital in Start-ups geflossen als im gesamten Vorjahr mit etwa 7,5 Milliarden Euro, zeigt der »Deutsche Start-up Monitor«. Die Datenanalyse und Befragung von gut 1800 Wachstumsfirmen will der Start-up-Verband heute in Berlin veröffentlichen.

Zudem sind bis Ende September zehn neue Start-ups mit einer Firmenbewertung von mindestens einer Milliarde Euro entstanden, so der Bericht, der seit 2013 erscheint. Das seien so viele neue Milliarden-Start-ups (»Unicorns«) wie seit 2021 nicht. Mit nun insgesamt 39 Unicorns gebe es einen Rekordwert.

Dazu gehören Größen wie der Online-Broker Trade Republic, die Smartphonebank N26 und die Softwarefirma Personio. Neu hinzu gekommen sind dieses Jahr unter anderem die Softwarefirma Osapiens, Neura Robotics und die Rüstungsfirma Stark Defense. »Deutschland gründet wieder – in der Breite und auf einer starken technologischen Basis«, sagte Verena Pausder, Vorstandschefin des Start-up-Verbands.

Rüstung als Wachstumstreiber

Die Gründerbranche profitiert von steigenden Investitionen in Rüstungsfirmen, darunter Quantum Systems und Helsing, die viel Geld von Investoren einwerben. Ein weiterer Wachstumstreiber ist KI. Für 53 Prozent der befragten Start-ups steht diese Technologie im Zentrum des Produkts – 2024 waren es erst 39 Prozent. Zugleich erleichtert KI Gründungen deutlich.

Allerdings zeigt der Bericht auch die Probleme der Gründerbranche auf. So konzentriere sich das geflossene Kapital stärker an der Spitze. »In der Breite dagegen liegt die Zahl der Finanzierungsrunden rund ein Viertel unter dem Niveau von 2021.« 89 Prozent der Gründer fordern laut Umfrage mehr Wagniskapital aus Deutschland und Europa. »Das verfügbare Kapital reicht für den Sprung an die Weltspitze nicht aus«, moniert Pausder.

Die Bundesregierung müsse ihre Start-up-Strategie umsetzen und Finanzierungen erleichtern, forderte Pausder. Zudem müssten Gründungen in der EU mit der neuen Rechtsform EU Inc. vereinfacht werden.

Stärken sieht der Verband in der Verbindung mit Hochschulen. So werde jedes zweite Start-up (51 Prozent) von Forschungseinrichtungen unterstützt. Bei 59 Prozent gehe das Produkt aus neuen wissenschaftlichen Erkenntnissen hervor. Hochschulen seien die wichtigste Säule im Ökosystem, sagt Alexander Hirschfeld, Research-Experte beim Start-up-Verband. »Gemessen an der Qualität der deutschen Forschungslandschaft gründen daraus aber immer noch viel zu wenige.«