Trotz gescheiterter Hinrichtung will Trump Todesstrafe ausweiten

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Nach gescheiterter Hinrichtung an Christa Pike: Trump mit überraschendem Vorstoß

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Christa Pike sollte vergangene Woche nach Jahrzehnten in Haft per Giftspritze hingerichtet werden – doch der Versuch scheiterte. Dennoch will Trump mehr auf Todesstrafe setzen.

Nashville – Präsident Donald Trump hat zugesagt, die Anwendung der Todesstrafe in den USA auszuweiten, obwohl sowohl unter Menschenrechtsaktivisten als auch unter Befürwortern der Todesstrafe Unbehagen herrscht, nachdem in dieser Woche in Tennessee der missglückte Hinrichtungsversuch an der verurteilten Mörderin Christa Pike stattgefunden hat. „Wir werden die Todesstrafe für groß angelegte Drogenhändler, Menschenhändler und jeden, der einen Polizisten tötet, verabschieden“, sagte Trump in einem Clip, der von Fox News verbreitet wurde.

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Dieser Artikel entstand in Kooperation mit newsweek.com.

Trump, der am Freitag auf einer Wahlkampfkundgebung in Mobile im US-Bundesstaat Alabama sprach, hat Schritte unternommen, um bundesweite Hinrichtungen auszuweiten. Sein neuerlicher Nachdruck folgt jedoch nur wenige Tage, nachdem Pike lebend, aber nach der Verabreichung von zwei Dosen des tödlichen Wirkstoffs Pentobarbital, aus dem Riverbend Maximum Security Institution in Nashville in ein Krankenhaus gebracht worden war, wo sie weiterbehandelt werden musste.

Pikes Anwälte erklärten am Freitag, sie sei „kritisch krank“, an ein Beatmungsgerät angeschlossen und weiterhin bewusstlos, mit „geschwollenen, verbrannten und mit Blasen übersäten“ Armen. Krankenhausmitarbeiter versuchten, das „ätzende“ Medikament aus Pikes Körper zu spülen, sagten ihre Anwälte. Pike, inzwischen 50 Jahre alt, war wegen Mordes ersten Grades für die Tötung der 19-jährigen Colleen Slemmer im Jahr 1995 verurteilt worden, einer weiteren Klassenkameradin am Knoxville Job Corps, einer Einrichtung für schwierige Jugendliche.

Hintergrund zu Tat, Täterin und Urteil

Pike, die damals 18 Jahre alt war, bestritt die Tötung Slemmers nicht. Ihre Anwälte argumentierten jedoch, Pike habe eine traumatische Kindheit und umfangreichen sexuellen Missbrauch erlitten, weshalb ihre Strafe in eine lebenslange Haft umgewandelt werden sollte. Der Fall erregte breite Aufmerksamkeit, weil auf Slemmers Körper ein satanistisches Symbol hinterlassen wurde, und die Staatsanwaltschaft erklärte, Pike und ihr damaliger Freund Tadaryl Shipp hätten Slemmer brutal gefoltert und getötet, weil Pike sie als Rivalin in ihrer Beziehung zu Shipp betrachtet habe.

Shipp erhielt eine lebenslange Freiheitsstrafe und war 17 Jahre alt, als Slemmer ermordet wurde. Pike hat den Großteil ihres Erwachsenenlebens im Gefängnis verbracht und wurde zudem 2001 während ihrer Inhaftierung wegen versuchten Mordes ersten Grades an einer weiteren Insassin verurteilt. Nach zahlreichen Berufungen und juristischen Anfechtungen, die allesamt scheiterten, sollte sie die erste Frau sein, die in Tennessee seit über 200 Jahren hingerichtet wird.

Gerichtliche Entscheidungen und medizinisches Desaster

Der Oberste Gerichtshof hatte einen Antrag von Pikes Anwälten auf Aufschub am Vorabend der geplanten Hinrichtung abgelehnt, während der Gouverneur des Bundesstaats, Bill Lee, erklärte, er werde nicht eingreifen, um ein Gnadengesuch zu gewähren. Das US-Berufungsgericht für den sechsten Gerichtsbezirk verhängte am Tag des Hinrichtungsversuchs einen mehrere Stunden dauernden Aufschub. Pike hatte argumentiert, sie werde bei einer Hinrichtung durch die Giftspritze voraussichtlich „unnötige und zusätzliche Schmerzen und Leiden, Angst und Erniedrigung“ erleiden, unter anderem, weil sie „kleine Venen“ habe und an einer posttraumatischen Belastungsstörung leide.

Pikes Anwälte erklärten, bei dem fehlgeschlagenen Hinrichtungsversuch seien mindestens sieben Nadeln verwendet worden. In einem Gerichtsdokument vom Freitag fügten sie hinzu, die Inhaftierte habe „selbst Hinweise gegeben, an welchen Stellen das IV-Team einen Zugang versuchen könne“. „Sie war während des gesamten Verfahrens weinen, wimmern und laut atmen zu hören“, sagten ihre Anwälte. Zeugen berichteten, sie hätten Pike schnarchen hören, bevor sie abtransportiert worden sei.

Versagen im Hinrichtungsraum und politische Folgen

„Offenbar hat zu keinem Zeitpunkt irgendein Mitglied des Hinrichtungsteams erkannt, dass die Infusionsleitungen nicht korrekt gelegt waren oder dass die Venen geplatzt waren und dass das Pentobarbital ganz oder teilweise nicht in den Blutkreislauf von Frau Pike gelangte“, erklärten ihre Anwälte. Lee, der Gouverneur von Tennessee, sagte, das Tennessee Department of Corrections habe während des Verfahrens offenbar die Vorschriften befolgt. Er setzte jedoch vorübergehend alle Hinrichtungen im Bundesstaat für den Rest des Jahres 2026 aus und ordnete eine unabhängige Untersuchung des gescheiterten Versuchs an, Pike hinzurichten.

May Martinez, Slemmers Mutter, sagte, der fehlgeschlagene Hinrichtungsversuch bedeute, sie habe „keine Gerechtigkeit für meine Tochter“ erhalten. Pikes Fall ist bereits die zweite missglückte Hinrichtung in Tennessee in diesem Jahr. Lee gewährte im Mai 2026 Tony Carruthers einen einjährigen Aufschub, nachdem es den Verantwortlichen im Hinrichtungsraum nicht gelungen war, einen venösen Zugang für die Giftspritze zu finden, obwohl sie mehr als eine Stunde lang versucht hatten, eine geeignete Vene zu lokalisieren.

Kritik von Gegnern der Todesstrafe

Pikes gescheiterte Hinrichtung „ist der schlimmste Fall, den wir je gesehen haben, und anders als jede andere verpfuschte Hinrichtung in der modernen Ära“, sagte Robin Maher, Geschäftsführerin der gemeinnützigen Organisation Death Penalty Information Center. Sandra Babcock, eine Wissenschaftlerin der Cornell University, die Pikes Rechtsteam beraten hatte, nannte die Ereignisse vom Mittwoch gegenüber der Zeitung The Guardian „unvorstellbar barbarisch“.

„Wir sollten mit der fehlgeleiteten Politik aufhören, Menschen zu töten, um zu zeigen, dass Töten falsch ist“, sagte der Anwalt für Todesstrafenfälle und Gründer der in Alabama ansässigen Equal Justice Initiative, Bryan Stevenson. Dennoch befürworten laut einer Umfrage des Instituts Gallup aus dem Jahr 2025 noch immer 52 Prozent der Amerikaner die Todesstrafe als Strafe für eine wegen Mordes verurteilte Person, auch wenn dieser Wert von 80 Prozent im Jahr 1994 deutlich gesunken ist.

Stimmungswandel in der US-Bevölkerung

Gleichzeitig lag der Anteil derjenigen, die die Todesstrafe für Mord ablehnen, im vergangenen Jahr bei 44 Prozent – dem höchsten Wert seit 1966. Die meisten Amerikaner unter 55 Jahren sind laut der Umfrage inzwischen gegen die Todesstrafe. „Die Todesstrafe ist eine gescheiterte öffentliche Politik, und wir sehen diese Realität in dieser Woche in Tennessee auf vielfältige Weise“, sagte Abraham Bonowitz, Mitbegründer des Death Penalty Information Center, in einer Stellungnahme gegenüber Newsweek.

„Wir können uns vor Menschen schützen, die schreckliche Verbrechen begangen haben, und sie zur Rechenschaft ziehen, ohne Hinrichtungen durchzuführen.“ Die Todesstrafe sei „bei der amerikanischen Bevölkerung zunehmend unbeliebt, auch wenn gewählte Amtsträger weiterhin Hinrichtungen ansetzen, um schwindende politische Vorteile zu suchen“, erklärte das Death Penalty Information Center zusätzlich in einer separaten Mitteilung.

Trumps Kurswechsel hin zu mehr Hinrichtungen

Am ersten Tag seiner zweiten Amtszeit unterzeichnete Trump eine Durchführungsverordnung, die den Justizminister anwies, „die Todesstrafe für alle Straftaten zu verfolgen, deren Schweregrad ihren Einsatz verlangt“, und forderte Staatsanwälte auf, in allen bundesrechtlichen Kapitalverfahren die Todesstrafe anzustreben, in denen angeblich ein illegaler Einwanderer verantwortlich ist oder ein Strafverfolgungsbeamter getötet wird. Zugleich wies Trump den Justizminister an, zu versuchen, alle früheren Urteile des Obersten Gerichtshofs aufzuheben, die die Bemühungen von Bundesstaaten und Bundesregierung zur Verhängung der Todesstrafe eingeschränkt hatten.

Bis Ende 2025 waren die Hinrichtungen in den USA auf ihren höchsten Stand seit 16 Jahren gestiegen. Insgesamt wurden im vergangenen Jahr 47 Männer im ganzen Land hingerichtet. Anfang dieses Jahres kündigte das Justizministerium an, Erschießungskommandos als Hinrichtungsmethode wieder einzuführen und zudem die Wiedereinführung von Elektrizität und Giftgas in Betracht zu ziehen.