Trump fordert Chinas Schifffahrt heraus

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Atomkraft auf See: Trumps geheime Waffe im Kampf gegen Chinas Dominanz in der Schifffahrt

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Ein Start-up will mit Atomkraft Chinas Dominanz auf den Weltmeeren brechen. Nuklearschiffe sollen doppelt so schnell fahren wie normale Frachter.

Ein US-Vorstoß, Chinas Dominanz in der Schifffahrt mit einer Flotte nuklear angetriebener Schiffe herauszufordern, wird von der in Großbritannien ansässigen Core Power angeführt. Das Start-up mit 100 Beschäftigten, das 2020 von Singapur nach London umzog, ist nach eigenen Angaben außerhalb Russlands und Chinas einzigartig in seiner Fähigkeit, Reaktoren in Handelsschiffe zu integrieren – und das Weiße Haus scheint dem zuzustimmen.

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Dieser Artikel von Christopher Jasper entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk.

Mikal Bøe, der norwegische Gründer und Chef von Core Power, flog vergangene Woche nach Washington, um ein siebenjähriges Abkommen mit der US Maritime Administration zu unterzeichnen. „China hat keine 75 Jahre Erfahrung mit nuklearer Technik zur See wie die USA. Aber sie kommen, und wir müssen vor ihnen hinaus aufs Wasser“, sagte Bøe. „Der Westen braucht einen starken maritimen Sektor, sonst verschwindet die Grundlage seiner Seemacht und sein Wohlstand, seine Wirtschaft und seine Sicherheit werden untergraben.“

Nuklearflotte als geopolitisches Projekt

Das Abkommen zielt auf eine Flotte emissionsfreier Schiffe, die mit 30 Knoten fahren sollen, also doppelt so schnell wie heutige Frachter, die in der Regel langsam fahren, um Treibstoff zu sparen. Sie würden in einer Milliarden schweren Nuklearwerft zusammengebaut, die von Core Power in den USA betrieben wird; Baustart ist für 2028 vorgesehen, mit ersten Auslieferungen 2033.

US-Präsident Donald Trump hofft, dass der Plan den amerikanischen Schiffbau wiederbeleben und einen verlässlichen Markt für die Nuklearindustrie schaffen kann. Während China seine eigene maritime Nuklearantriebstechnik entwickelt, ist dies einer der wenigen Bereiche, in denen sich die USA eines deutlichen Vorsprungs sicher sind.

„Freie Geschwindigkeit“ und kürzere Routen

Bordreaktoren erhitzen Wasser zu Dampf, der Strom zur Versorgung der Motoren erzeugt und so eine dauerhafte Energiequelle und „freie Geschwindigkeit“ bietet, wie Bøe es ausdrückte. Nuklearschiffe könnten die Transitzeiten für alles von Öl und Gas bis zu Massengütern verkürzen und so die Energiesicherheit inmitten der Spannungen im Nahen Osten erhöhen.

Die nuklearen Schiffe würden rund 700 Mio. Dollar (515 Mio. Pfund) kosten, verglichen mit bis zu 250 Mio. Dollar für große Handelsschiffe, doch ihre höhere Geschwindigkeit würde ihnen weit mehr Fahrten ermöglichen. Reedereien könnten alternativ mit kleineren Flotten operieren, da durch die höheren Geschwindigkeiten dasselbe Frachtvolumen mit nur 60 Prozent der heutigen weltweiten Tonnage transportiert werden könnte.

Bøe sagte, die Antriebskosten würden mit dem Preis für marinen Treibstoff konkurrieren können, der bei 500 Dollar pro Tonne oder darüber liegt. Die Preise schwankten vergangene Woche zwischen 660 Dollar pro Tonne in Rotterdam und 824 Dollar in Los Angeles.

Von Containerschiffen bis Kreuzfahrern

Geplant ist zunächst eine Serie von bis zu 50 Containerschiffen oder Flüssigerdgas-Tankern, wobei die Technologie auch Fähren, Autotransporter, Öltanker und Kreuzfahrtschiffe antreiben könnte. Wenn sich das Geschäftsmodell für Nuklearenergie gegenüber herkömmlichen Motoren durchsetzt, eröffnet dies laut Bøe einen Markt für den Ersatz von 8000 Schiffen in den kommenden 25 Jahren.

Er sagte, die ersten Schiffe könnten auf transatlantischen Routen verkehren und Washington sei offen dafür, dass Verbündete – darunter Großbritannien – sich an dem Projekt beteiligen, auch wenn ein Schiffbau in Großbritannien selbst unwahrscheinlich sei. Bøe betonte, die Regierung Trump habe bei der Beschleunigung der Pläne eine entscheidende Rolle gespielt.

„Das Tempo, mit dem sowohl Nuklearreaktoren als auch maritime Politik und ein Aktionsplan zum Wiederaufbau der Schiffbaukapazitäten entwickelt worden sind, ist bemerkenswert“, sagte er. „Man kann mit Peking nicht zu seinen eigenen Bedingungen konkurrieren, wir können sie nicht überbieten. Aber wir können diese beiden Dinge zusammenführen und das weltweit erste Programm für zivilen maritimen Nuklearantrieb etablieren, das ein völlig neues Abenteuer schafft und mit China konkurriert.“

Industriepartner und milliardenschwere Werft

Core Power plant, bereits im nächsten Monat einen Lieferanten für die Nuklearreaktoren seiner Schiffe zu benennen, wobei BWX Technologies als Favorit gilt. Das Unternehmen ist bereits mit BWX – das in den 1950er-Jahren an der Entwicklung des ersten nuklearen U-Boots beteiligt war – bei Plänen für schwimmende Kernkraftwerke zum Betrieb von Küstenindustriezonen verbunden.

Eine Entscheidung über den Standort der nuklearen Schiffswerft soll innerhalb der nächsten sechs Monate folgen. Eine Anlage, die drei Schiffe pro Jahr bauen kann, würde Baukosten von rund 3 Mrd. Dollar verursachen, die auf 15 Mrd. Dollar steigen, um Schiffe für den Weltmarkt zu produzieren.

Die Schiffsrümpfe sollen in Japan oder Südkorea gebaut und in die USA überführt werden, wo sie mit Reaktoren und Antrieben ausgerüstet werden. Dieselbe Werft wird Wartung und Midlife-Betankung übernehmen, sobald die Uranvorräte erschöpft sind.

Regulierung, Versicherung und Haftungsfragen

Die Unterstützung aus Washington dürfte helfen, regulatorische Hürden und Versicherungsfragen zu bewältigen, die zu den größten Herausforderungen zählen, um den Nuklearantrieb über militärische U-Boote, Flugzeugträger und einige russische Eisbrecher hinaus auszuweiten. Während Reedereien heute Versicherungen für Schäden an Schiffen, Verlust von Fracht und Verletzungen von Beschäftigten benötigen, werden die neuen Schiffe eine zusätzliche Absicherung gegen nukleare Zwischenfälle erfordern.

„Der Gesprächsstoff der Branche“

Die britische Dominanz in der maritimen Versicherungsbranche könnte dem Land eine Schlüsselrolle beim Aufbau eines entsprechenden Versicherungsregimes verschaffen. Das von Trump und Sir Keir Starmer im vergangenen Jahr unterzeichnete Technology Prosperity Deal enthielt eine Verpflichtung, zivile Nuklearanwendungen auf See zu prüfen und einen britisch-amerikanischen Korridor zu schaffen, der die Grundlage einer maritimen Nuklearversicherungszone bilden könnte.

Das Abkommen wurde zeitlich mit dem Start einer Initiative der Internationalen Atomenergiebehörde in Washington abgestimmt, an der 25 Staaten beteiligt sind und die einen sicheren Einsatz von Nuklearenergie in der Schifffahrt unterstützen soll. Core Power erklärte, die Anti-Atom-Stimmung nehme ab, da einstige Gegner ihr Potenzial zur Ablösung fossiler Brennstoffe zunehmend anerkennen.

„Alles Ideologische wird abgenutzt, wenn sich zeigt, dass es nicht funktioniert“, sagte Bøe. „Aus wissenschaftlicher und wirtschaftlicher Sicht ist dieses System das Logischste, was man tun könnte.“

Finanzierung, Infrastruktur und Rolle Großbritanniens

Core Power verfügt über eine Finanzierung von 200 Mio. Dollar und will im nächsten Jahr weitere 600 Mio. Dollar einwerben. Während die bisherigen Investoren überwiegend aus dem Schiffbau und der Reedereibranche stammen, sollen in der nächsten Runde Private-Equity-Firmen, Wagniskapitalgeber und Energieunternehmen hinzukommen.

Das Unternehmen hat zudem mit den Behörden in Corpus Christi in Texas, einem bedeutenden US-Hafen, ein Bündnis geschlossen, um Pläne für neue Infrastruktur zu entwickeln, die für nuklearbetriebene Tanker erforderlich sein wird. Bøe sagte, die Tür sei auch für eine britische Beteiligung an dem Sektor „weit offen“.

„Als wir angefangen haben, gab es viel Skepsis“, sagte er. „Aber wir haben Schwung aufgenommen, und es ist zum Gesprächsstoff der Branche geworden. Für mich ist es fast absurd, dass man dem keine Beachtung schenken würde. Es könnte ein Katalysator für die Wiederbelebung eines enormen Teils der britischen Industrie sein.

Wir haben uns entschieden, das von London aus aufzubauen, dem schlagenden Herzen der Seefahrt. Hoffentlich wacht eines Tages jemand auf und sagt, wir wollen daran teilhaben.“