Trump nennt See um

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Trump benennt Ontariosee in „Lake America“ um – und deutet an: Atlantik und Pazifik könnten folgen

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Ein US-Präsident kann Behörden neue Namen vorschreiben. Doch ob Kanada, Kartografen und die Welt mitziehen, ist eine ganz andere Frage.

Die Entscheidung von US-Präsident Donald Trump, den Ontariosee in „Lake America“ umzubenennen, hat die Frage neu aufgeworfen, wie weit die Macht eines Präsidenten reicht, Karten, geografische Bezeichnungen und sogar langjährige internationale Übereinkünfte zu verändern. Der Schritt lenkt die Aufmerksamkeit auf die rechtlichen und politischen Grenzen präsidialer Eingriffe in etablierte Namenskonventionen und internationale Gepflogenheiten.

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Dieser Artikel entstand in Kooperation mit Newsweek.com.

Trump unterzeichnete am Donnerstag (27. August) eine Executive Order, mit der die US-Bundesregierung angewiesen wird, den Ontariosee in „Lake America“ umzubenennen. Dies ist der jüngste in einer Reihe von Versuchen, die Bezeichnung prominenter geografischer Objekte in offiziellen US-Unterlagen zu ändern. Die Anordnung trat sofort in Kraft und weist US-Innenminister Doug Burgum an, die föderale Datenbank zur Vereinheitlichung von Ortsnamen in Bundesbehörden zu aktualisieren.

Während die Änderung für den Gebrauch durch US-Bundesbehörden gilt, zwingt sie weder Kanada noch internationale Organisationen oder private Kartografen, die neue Bezeichnung zu übernehmen. In der Praxis entsteht damit ein Nebeneinander unterschiedlicher Namen, das die politische Botschaft des Präsidenten unterstreicht, ohne den internationalen Status der Gewässer zu verändern.

Von Seen zu Ozeanen: Wie weit kann ein US-Präsident gehen

Der Schritt erfolgt fast zwei Jahre, nachdem Trump die US-Bundesregierung angewiesen hatte, den „Golf von Mexiko“ in offiziellen Unterlagen durch „Gulf of America“ zu ersetzen. Die Anordnung vom Donnerstag wurde von Bemerkungen begleitet, die darauf hindeuteten, dass Trump eines Tages noch größere Ziele, darunter der Atlantische und der Pazifische Ozean, in Betracht ziehen könnte.

Newsweek wandte sich per E-Mail an das Weiße Haus, um eine Stellungnahme zu erhalten. Eine Antwort blieb zunächst aus, doch die Diskussion über die Tragweite präsidialer Umbenennungen gewann dadurch weiter an Fahrt und nährte Spekulationen über mögliche nächste Schritte.

Könnten der Atlantische oder Pazifische Ozean von Trump umbenannt werden

In seiner Rede nach der Unterzeichnung der Ontariosee-Anordnung witzelte Trump, die Vereinigten Staaten von Amerika hätten nun einen Golf und einen See, und fügte hinzu, dass vielleicht als Nächstes der Atlantische Ozean, der Pazifische Ozean oder beide umbenannt werden könnten. Die Bemerkung war scherzhaft gemeint, stieß aber angesichts früherer tatsächlicher Umbenennungen auf ernsthafte Nachfragen.

Was die Umbenennung von Ozeanen betrifft, könnte ein US-Präsident vermutlich anweisen, dass US-Bundesbehörden in Regierungsdokumenten, Karten und Datenbanken einen anderen Namen verwenden – ähnlich wie Trump es mit den Bezeichnungen Gulf of America und Lake America getan hat. Es gibt den Ausschuss der Vereinigten Staaten für geografische Namen, um die von der US-Bundesregierung verwendeten Namen zu standardisieren. Die Entscheidungen des Ausschuss sollen Konsistenz über alle Behörden hinweg schaffen.

Außerhalb der Vereinigten Staaten wäre die Umbenennung eines Ozeans jedoch weitgehend symbolisch, da kein Staat Eigentümer des Atlantischen oder Pazifischen Ozeans ist. Nach internationalem Recht üben Küstenstaaten Hoheitsgewalt über ihre Territorialgewässer aus, die sich etwa zwölf Seemeilen von der Küste erstrecken. Zudem verfügen sie über Nutzungsrechte innerhalb ausschließlicher Wirtschaftszonen, die sich in der Regel 200 Seemeilen ins offene Meer hinein erstrecken.

Internationale Gewässer und symbolische Akte

Jenseits dieser Zonen liegen weite Gebiete internationaler Gewässer, die von der Weltgemeinschaft gemeinsam genutzt werden. In diesen Bereichen gelten multilaterale Abkommen und Völkergewohnheitsrecht, nicht die einseitigen Benennungswünsche eines einzelnen Staates, selbst wenn es sich um eine Weltmacht wie die Vereinigten Staaten handelt.

Selbst wenn Washington einen neuen Namen einführen würde, wären ausländische Regierungen, internationale Organisationen, Kartografen und Schifffahrtsunternehmen nicht verpflichtet, ihn zu verwenden. In globalen Seekarten, Navigationssystemen und völkerrechtlichen Dokumenten würden internationale Standards und Konventionen weiterhin maßgeblich bleiben.

Warum hat Donald Trump den Ontariosee umbenannt

Die Umbenennung des Ontariosees erfolgte nach mehreren Tagen entsprechender Kommentare des US-Präsidenten und inmitten eines eskalierenden Handelsstreits mit Kanada. Trump hatte zuvor in sozialen Medien angedeutet, die Vereinigten Staaten prüften ernsthaft eine Änderung des Namens des Sees, und gab die Entscheidung später im Oval Office bekannt. Auf die Frage, welche Botschaft er Kanada senden wolle, beharrte Trump darauf, es gebe „keine Botschaft“, kritisierte jedoch zugleich das Handelsverhältnis des Landes mit den Vereinigten Staaten.

Die Änderung spiegelt Trumps früheres Bestreben wider, den Golf von Mexiko umzubenennen und steht für eine grundsätzlich hohe Bereitschaft, die präsidiale Exekutivbefugnis zur Umgestaltung föderaler Namenskonventionen einzusetzen. Allerdings ist die praktische Reichweite der Anordnung begrenzt: Der Ontariosee wird von den Vereinigten Staaten und Kanada gemeinsam genutzt und bildet einen Teil einer internationalen Grenze.

Begrenzte Wirkung präsidialer Umbenennungen

Während Bundesbehörden die neue Bezeichnung verwenden können, ist Kanada ebenso wenig verpflichtet, sie zu übernehmen wie internationale Organisationen oder ausländische Regierungen. In offiziellen kanadischen Dokumenten und auf den meisten internationalen Karten dürfte der See weiterhin Ontariosee heißen, was zu parallelen Namensführungen auf beiden Seiten der Grenze führt.

Diese Unterscheidung ist zentral für das Verständnis der Namensbefugnisse eines Präsidenten. Ein Präsident kann beeinflussen, wie die Bundesregierung einen Ort bezeichnet, doch damit definiert er ihn nicht automatisch für den Rest der Welt neu. Internationale Anerkennung entsteht durch Übereinkünfte, Konventionen und praktischen Gebrauch, nicht allein durch nationale Anordnungen.

Wer hat die Hoheit über den Golf von Mexiko

Trumps Executive Order von 2025, mit der der Golf von Mexiko in „Gulf of America“ umbenannt wurde, löste ähnliche Fragen zu Eigentum, Souveränität und Namensrechten aus. Trotz der neuen föderalen Bezeichnung grenzen weiterhin die Vereinigten Staaten, Mexiko und Kuba an den Golf, wobei jedes Land gemäß internationalem Recht Hoheitsbefugnisse über Teile der angrenzenden Gewässer ausübt.

Die Executive Order übertrug die Kontrolle über den Golf nicht auf die Vereinigten Staaten und erweiterte auch nicht die US-maritimen Ansprüche. Stattdessen wies sie Bundesbehörden an, die Bezeichnung Gulf of America in offiziellen Veröffentlichungen, Vorschriften und Regierungsdatenbanken zu verwenden. Die US-Wetter- und Ozeanografiebehörde (NOAA) aktualisierte später regulatorische Verweise, wo dies rechtlich möglich war. Zugleich hielt die US-Wetterbehörde fest, dass gesetzliche Bezüge, die vom Kongress verabschiedet wurden, nicht allein durch eine Executive Order geändert werden können.

Namen, Souveränität und globale Akzeptanz

Der Vorgang verdeutlicht den Unterschied zwischen der Benennung eines Ortes und der Ausübung von Hoheitsgewalt über ihn. Regierungen können häufig festlegen, wie sie ein geografisches Objekt in offiziellen Dokumenten nennen, doch Namen bestimmen kein Eigentum. Die Zuständigkeit im Golf von Mexiko richtet sich weiterhin nach maritimen Grenzen und internationalen Abkommen, nicht nach der Bezeichnung, die ein einzelnes Land wählt.

Dasselbe Prinzip würde vermutlich gelten, falls Trump versuchen sollte, einen Ozean umzubenennen. Ein US-Präsident kann erheblichen Einfluss auf die föderale Nomenklatur ausüben, doch weltweit anerkannte geografische Namen zu ändern, ist weit schwieriger als eine Regierungsdatenbank zu aktualisieren. Ozeane sind im Unterschied zu Bundesdenkmälern oder innerstaatlichen geografischen Objekten gemeinsame Räume, die außerhalb der Alleinzuständigkeit einer einzelnen Nation liegen.

Aus diesem Grund reichen Trumps Umbenennungsbefugnisse nur begrenzt weit. Er kann der Bundesregierung vorschreiben, wie sie einen Ort nennen soll. Ob der Rest der Welt ihm folgt, ist jedoch eine ganz andere Frage. Die globale Akzeptanz hängt von internationalem Konsens ab, nicht von der Feder eines einzelnen US-Präsidenten.