Trump-Spender erhielt Auftrag ohne Ausschreibung

Startseite Politik Algen-Debakel am Reflecting Pool: Wie ein Trump-Spender Millionen ohne Ausschreibung kassierte Uns auf Google folgen Ein Trump-Spender kassiert Millionen-Aufträge ohne Ausschreibung – obwohl sein Pilotprojekt am Tijuana River im Chaos versank. Eine Analyse. Washington, D.C. – Ein Jahr bevor Greenwater Services einen Vertrag über 1,7 Millionen Dollar zur Reinigung des von Algen befallenen Reflecting Pool erhielt, hatte das Unternehmen einen weiteren Regierungsauftrag ohne Ausschreibung bekommen, um am von Müll geplagten Tijuana River tätig zu werden. Greenwater, das einem Trump-Spender gehört, wurde beauftragt, Abwasser im Tijuana River mit seiner „Nanoblasen-Technologie“ zu behandeln, einem System, das Ozon in Wasser einbringt. Doch das einmonatige Pilotprojekt zur Wasserreinigung, mit dem die Technologie bewertet werden sollte, endete im vergangenen Oktober vorzeitig, als ein Sturm die Ufer des Flusses überflutete. The Washington Post vier Wochen gratis lesen Ihr Qualitäts-Ticket der washingtonpost.com: Holen Sie sich exklusive Recherchen und 200+ Geschichten vier Wochen gratis. Reste von Maschinen wurden in den Grenzfluss gespült, wobei unterwegs Diesel auslief, was Wissenschaftler und Umweltschützer in Bundesbehörden frustrierte, die intern infrage gestellt hatten, ob das Projekt des Unternehmens in einem hochwassergefährdeten Gebiet funktionieren würde. Acht Monate später brachte das Unternehmen seine Ausrüstung nach Washington, um eine Verschmutzung im Reflecting Pool zu beseitigen. Im April ließ Präsident Donald Trump im Rahmen seines Bemühens, die Hauptstadt des Landes vor Amerikas 250. Geburtstag umzugestalten, das Becken am Fuß des Lincoln Memorial leeren, um eine neue Beschichtung auf dem Boden aufzubringen, die das Wasser „American flag blue“ schimmern lassen sollte. Doch eine Woche nach Abschluss der 14 Millionen Dollar teuren Renovierung im Juni breitete sich ein Algenausbruch auf der Wasseroberfläche aus und verbarg die neue blaue Beschichtung unter einem dichten, moosigen Grünton. Algen waren für das Becken schon lange ein Problem, doch eine Analyse von Satellitendaten der Washington Post ergab, dass die Blüte nach der Renovierung der schlimmste Ausbruch seit mindestens fünf Jahren war. Nanoblasen-Technologie und Algenproblem am Reflecting Pool Das Innenministerium erteilte Greenwater und seiner Nanoblasen-Technologie einen beschleunigten Vertrag ohne Ausschreibung zur Beseitigung des Schlamms, obwohl andere Unternehmen beim National Park Service Interesse an der Arbeit bekundet hatten. Regierungsvertreter verwiesen auf die dringende Notwendigkeit, das Problem vor den Feierlichkeiten zum 250. Jubiläum zu lösen, und sagten, sie hätten keine Zeit gehabt, Unternehmen um den Auftrag konkurrieren zu lassen, wie aus einem Dokument zur Bundesauftragsvergabe hervorgeht. Greenwater, 2019 in Ohio gegründet, gehört laut den Vertragsunterlagen, die das Unternehmen bei der Regierung einreichte, J.J. Cafaro Investment. J.J. Cafaro ist Erbe eines in Ohio ansässigen Einkaufszentren-Entwicklers und republikanischer Spender, der rund 350.000 Dollar an politische Komitees mit Trump-Bezug gespendet hat und eine 16-Millionen-Dollar-Villa in der Nähe von Mar-a-Lago besitzt. Er sagte, er betrachte den Präsidenten als „einen Freund“, und Trump beschrieb Cafaro einst als „einen Mann, der in Cleveland viel Geld verdient hat, gute Arbeit leistet und ein fantastischer Mann ist“. Cafaro hat bestritten, dass seine Beziehung zu Trump eine Rolle dabei gespielt habe, Greenwaters Vertrag für den Reflecting Pool zu sichern. Chas Antinone Jr., Präsident und Chief Operating Officer von Greenwater, hat gesagt, das Unternehmen weite den Einsatz seiner Technologie aus, meist in kleinen Gewässern unter 100 Acres – etwa bei einer kostenlosen Vorführung für Trumps Resort in Bedminster im Jahr 2024, wie Antinone der San Diego Union-Tribune sagte. Der Manager des Trump National Golf Club Bedminster brachte Greenwater in Gespräche mit dem Innenministerium über die Reinigung des Reflecting Pool ein, berichtete die New York Times. Trump-Verbindungen und Aufträge ohne Ausschreibung Insgesamt zahlte die Bundesregierung Greenwater zwischen den Verträgen für den Tijuana River und den Reflecting Pool 2,8 Millionen Dollar. Unternehmenssprecherin Erin Kramer sagte, Cafaro sei nicht in das Tagesgeschäft des Unternehmens eingebunden, und sie teilte Forschungsergebnisse, die zeigten, dass die Technologie in Studien Algen beseitigt habe. (Cafaro reagierte nicht auf Bitten um Stellungnahme.) „Private Demonstrationen, selbst finanzierte Projekte, Forschungspartnerschaften und Arbeit für öffentliche Behörden sind Wege, auf denen neue Umwelttechnologie von der Forschung zur Anwendung gelangt“, sagte Kramer auf Fragen zur Vorführung in Bedminster. Forschung, Demonstrationen und Behördenarbeit Auf die Frage nach den Verbindungen zu Bedminster mailte die Pressestelle des Innenministeriums eine Stellungnahme, wonach das Weiße Haus an der Auswahlentscheidung für keinen Vertrag beteiligt gewesen sei. Seit die Times im vergangenen Monat über den Auftrag seines Unternehmens ohne Ausschreibung berichtete, ist Cafaro für Liberale im Netz zu einer Art Schreckfigur geworden. Am Montag teilte der Rapid-Response-Account des Democratic National Committee auf X ein Foto von Cafaro zusammen mit der Nachricht, das Innenministerium plane, denselben Auftragnehmer, der die Folie installiert hatte, für die Reparatur des Beckens einzusetzen, obwohl Cafaro dieses Unternehmen weder besitzt noch betreibt. Auf diesem Foto posierte Cafaro mit der früheren „Real Housewives of Orange County“-Darstellerin Kelly Dodd. Doch Dodd veröffentlichte später ein Video, in dem sie klarstellte, sie habe lediglich mit ihm posiert, weil „er ein bisschen eigenartig aussah, und ich sein ganzes [Outfit] mochte“, sie habe ihn aber nur einmal bei einer Veranstaltung in Palm Beach getroffen, wo sie auch Trump gesehen habe. „Das ist viral gegangen. Ich weiß nicht, warum ich mit diesem Typen in einen Topf geworfen wurde“, sagte sie. „Ich kann Ihnen sicher sagen, dass ich diesen Mann nicht kenne.“ „Hoffentlich regnet es nicht“ Der Tijuana River, der entlang der Grenze zwischen den USA und Mexiko fließt und in den Pazifik mündet, wird seit Jahrzehnten von unbehandeltem Abwasser, Fäkalien und Trümmern geplagt. Die U.S. International Boundary and Water Commission vergab im vergangenen Jahr einen Auftrag ohne Ausschreibung an Greenwater und bot zunächst mehr als 2 Millionen Dollar für ein Pilotprojekt mit 120 Arbeitstagen an. Beamte sagten, es gebe einen „dringenden Bedarf, die Wirksamkeit dieser Technologie bei der Bewältigung der Gefahr für die öffentliche Gesundheit zu bewerten“, und „die Technologie ist proprietär und wird von keinem anderen Unternehmen eingesetzt“. Pilotprojekt am Tijuana River und Zweifel von Experten Bis dauerhafte Infrastruktur zur Lösung der Verschmutzungsprobleme vorhanden sei, müssten Beamte „kreativ denken und jedes glaubwürdige Instrument prüfen, das betroffenen Amerikanern jetzt Entlastung bringen kann“, sagte Frank Fisher, ein Sprecher der IBWC, in einer Stellungnahme an The Post. Nachdem Greenwater das Projekt erhalten hatte, aber bevor die Arbeiten begannen, tauschten Karrierwissenschaftler E-Mails aus, in denen sie nach den anfänglichen Kosten von 2 Millionen Dollar und der Durchführbarkeit des Projekts fragten. Mitarbeiter der Environmental Protection Agency, die IBWC berieten, stellten deren Pläne infrage. „Wow. 2,4 Mio. Dollar für 90 Tage?“, schrieb Thomas Konner, Umweltingenieur bei der EPA, am 1. Juli an IBWC- und EPA-Beamte. E-Mails über Kosten, Regen und Machbarkeit „Hoffentlich regnet es ihnen nicht auf die Parade!“, schrieb er am 25. August nach. Monate zuvor hatte ein anderer Wissenschaftler den Ansatz infrage gestellt, ihn als „Sisyphusarbeit“ bezeichnet – und den Sturm vorausgesagt. „Ich glaube wirklich nicht, dass das Ozon irgendetwas nützen wird, es sei denn, man ist in der Lage, den gesamten Durchfluss zu ozonisieren, aber das basiert auf meinem Bauchgefühl und sonst nichts“, schrieb Douglas Liden, damals Umweltingenieur bei der EPA, an Kollegen. „Ich denke auch, dass der erste Sturm jede Ausrüstung wegspülen wird, die Sie installieren, so wie es in Nogales, AZ, passiert ist.“ Phillip Musegaas, Geschäftsführer der gemeinnützigen Organisation San Diego Coastkeeper, die die E-Mails über einen Antrag nach dem Freedom of Information Act erhielt, sagte, lokale Gruppen hätten lange auf eine Lösung für eine der schlimmsten Umweltkatastrophen des Landes gehofft, die Anwohner krank gemacht, Strände geschlossen und Luft und Wasser kontaminiert habe. Greenwater sollte die Nanoblasen-Technologie zu dem giftigen Brennpunkt bringen – Saturn Boulevard –, wo das übel riechende Wasser schäumt, schrieb ein IBWC-Beamter in den E-Mails zur Projektplanung. Doch das Pilotprojekt des Unternehmens endete durch den Sturm vorzeitig und gelangte nie nach Saturn. Sturm stoppte Test vor dem Brennpunkt Saturn Boulevard Trümmer der Ausrüstung wurden laut Fotos, die mit Voice of San Diego geteilt wurden, in eine Barriere gespült, die entlang des Flusses zum Auffangen von Müll eingerichtet worden war. „Wir waren skeptisch, aber wir wollten sehen, ob es richtig funktionieren würde“, sagte Musegaas. „Dass das gesamte Projekt vorzeitig endete, weil sie zuließen, dass die Ausrüstung weggespült wurde, war ziemlich frustrierend.“ Das Unternehmen räumte später ein, dass die Nanoblasen-Maschinen nicht wie vorgesehen kontinuierlich betrieben werden konnten, weil im Fluss treibender Müll die Maschinen verstopfte. Das Unternehmen sagte außerdem in einem Bericht an die Regierung über dieses Pilotprojekt, seine Maschinen seien von einem früheren Regensturm nicht beeinträchtigt worden. In der Nacht des nächsten großen Sturms, so Greenwater, habe es die Maschinen wegen steigender Wasserstände „auf eine höhere Lage“ gebracht, doch „ein unerwartetes Hochwasserereignis trat ein“, das „große Mengen Müll und Trümmer mitführte, die die Maschinen überfluteten und beschädigten“. Das Unternehmen sagte dann, es habe das Projekt wegen „Sicherheitsbedenken und Standortbedingungen“ eingestellt. Die IBWC erklärte in einer Pressemitteilung vom Dezember unter Verweis auf den Greenwater-Bericht, das Projekt sei „erfolgreich abgeschlossen“ worden, und die „Technologie hat die Fähigkeit, Bakterien abzutöten und mit Abwasser verbundene Gerüche zu beseitigen“. Verstopfte Maschinen und Bericht über „erfolgreichen“ Abschluss Heather Raymond, Direktorin für Wasserqualität am College of Food, Agricultural, and Environmental Sciences der Ohio State University, testet die Technologie von Greenwater Services seit Jahren. Raymond, die weder für das Unternehmen arbeitet noch an den Projekten am Reflecting Pool und am Tijuana River beteiligt war, sagte, die Technologie habe in Versuchen vielversprechende Ergebnisse gezeigt, als ihr Team sie in großen Tanks unter kontrollierten Bedingungen testete, wo die Algenwerte sanken, sowie in kleinen Seen, wo sie einige Verbesserungen bei lokalen Warnhinweisen zu Toxinwerten feststellten. „Es gibt noch viel darüber zu lernen, wie man dies unter den jeweiligen Wasserqualitätsbedingungen und mit dem für den Erfolg nötigen Behandlungsumfang hochskaliert“, sagte Raymond. Im Fall des Reflecting Pool setzten Arbeiter des National Park Service zusätzlich zu den temporären Einheiten Wasserstoffperoxid und Absaugen ein, um die Algen zu beseitigen. Greenwater sagte außerdem, es habe bis zum 7. Juni temporäre Einheiten in Betrieb gehabt, doch am 12. Juni schaltete man sie ab. Innerhalb von 24 Stunden entwickelte sich eine Algenblüte, und die Einheiten kehrten zurück. Das Unternehmen hat seitdem ein permanentes System in den Leitungen des Reflecting Pool installiert und sagte, das Wasser habe sich geklärt, auch wenn grünes Sediment am Boden verbleibe. Tests, Skalierung und erneute Algenblüte in Washington In dieser Woche wurde der Reflecting Pool nach dem Feuerwerk zum Fourth of July abgesperrt, und Innenminister Doug Burgum sagte, die Arbeiter würden das Becken leeren und die sich ablösende Beschichtung reparieren. Die Nanoblasen-Technologie sei vor der Entleerung abgeschaltet worden, sagte eine mit dem Plan vertraute Person, die aus Angst vor Vergeltung unter der Bedingung der Anonymität sprach. Mitte der Woche wirkte das Becken grün und trüb, sein Boden unter dem moosigen Farbton unsichtbar. Maura Judkis und Aaron Schaffer haben zu diesem Bericht beigetragen. Zur Autorin: Meryl Kornfield ist Redakteurin im Politikressort der The Washington Post.