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Große Studie enthüllt: Zucker in Rind- und Lammfleisch könnte Typ-2-Diabetes begünstigen

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Neue Erkenntnisse deuten darauf hin, dass die Verbindung Entzündungen auslösen könnte, die zur Entwicklung der Erkrankung beitragen.

Mailand – Ein natürlich in rotem Fleisch vorkommender Zucker könnte laut neuer Forschung dazu beitragen, zu erklären, warum ein hoher Verzehr dieses Lebensmittels seit Langem mit einem erhöhten Risiko für Typ-2-Diabetes in Verbindung gebracht wird.

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Dieser Artikel entstand in Kooperation mit newsweek.com

Vorläufige Ergebnisse einer Beobachtungsstudie, die auf der Jahrestagung der European Association for the Study of Diabetes (EASD) vom 28. September bis 2. Oktober in Mailand, Italien, vorgestellt wurden, zeigen ein deutlich erhöhtes Risiko bei hoher Aufnahme eines bestimmten Zuckers.

Die Forschenden stellten fest, dass Personen mit der höchsten Aufnahme eines Zuckers namens N-Glykolylneuraminsäure (Neu5Gc) ein signifikant höheres Risiko hatten, Typ-2-Diabetes zu entwickeln, als jene mit der geringsten Aufnahme.

Analysiert wurden Daten von 89.953 Erwachsenen aus der französischen NutriNet-Santé-Studie, einem Langzeitprojekt zu Zusammenhängen zwischen Ernährung, Lebensstil und Gesundheit. Die Teilnehmenden hatten zu Studienbeginn weder Typ-2-Diabetes noch Krebs und wurden im Median 7,2 Jahre lang nachverfolgt.

Hauptautor Dr. Leopold Fezeu sagte gegenüber Newsweek: „Wie häufig bei hohem Verzehr von rotem Fleisch zu beobachten, hatten die Teilnehmenden mit der höchsten fleischbasierten Neu5Gc-Aufnahme zu Beginn ein etwas ungünstigeres Profil: etwas höheres Körpergewicht, häufiger Bluthochdruck und Fettstoffwechselstörungen, geringere generelle Ernährungsqualität und mehr Raucher.“

Wie die Forschenden Störfaktoren berücksichtigten

„Genau aus diesem Grund haben wir diese Faktoren in unseren Analysen berücksichtigt, einschließlich bereits bestehender Hypertonie und Fettstoffwechselstörungen, familiärer Diabetesvorgeschichte, Lebensstil und Ernährungsqualität“, fügte er hinzu.

Der Zusammenhang zwischen höherer Neu5Gc-Aufnahme und Typ-2-Diabetes blieb auch dann signifikant, wenn das Körpergewicht berücksichtigt und frühe Diabetesfälle ausgeschlossen wurden, was auf einen robusten Effekt hindeutet.

Fezeu wies jedoch darauf hin, dass einige Teilnehmende zu Beginn der Studie bereits einen Prädiabetes gehabt haben könnten und nicht erfasste Lebensstilfaktoren die Ergebnisse beeinflusst haben könnten. Daher seien weitere Untersuchungen nötig, um die Resultate zu bestätigen.

Die Forschenden betonen, dass es sich um eine Beobachtungsstudie handelt, die keinen eindeutigen Kausalzusammenhang nachweisen kann, sondern nur statistische Assoziationen beschreibt.

Was ist Neu5Gc

Neu5Gc ist ein Zucker, der von den meisten Säugetieren natürlicherweise produziert wird und hauptsächlich in rotem Fleisch, insbesondere in Rind- und Lammfleisch, sowie in geringeren Mengen in Milchprodukten vorkommt. Menschen können diesen Zucker aufgrund einer alten genetischen Mutation nicht selbst herstellen, nehmen ihn aber über tierische Lebensmittel auf.

Dadurch entsteht ein Unterschied zwischen menschlichem Stoffwechsel und tierischen Nahrungsquellen. Wissenschaftler sagen, dass der Stoff nach dem Verzehr von Neu5Gc-haltigen Lebensmitteln in den Körper aufgenommen werden und eine Immunreaktion auslösen kann, weil er als fremdes Molekül erkannt wird.

Diese anhaltende Immunaktivität wurde bereits zuvor mit Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Leiden und Krebs in Verbindung gebracht. Um zu untersuchen, ob Neu5Gc auch bei Diabetes eine Rolle spielen könnte, schätzten die Forschenden die Aufnahme anhand detaillierter Ernährungserhebungen und einer Datenbank zum Neu5Gc-Gehalt verschiedener Lebensmittel.

Anschließend wurden die Teilnehmenden auf Basis ihrer fleischbasierten Neu5Gc-Aufnahme in fünf Gruppen eingeteilt. Während des Studienzeitraums entwickelten 966 Personen einen Typ-2-Diabetes, was eine ausreichende Zahl an Fällen für statistische Auswertungen lieferte. Diese Gruppierung ermöglichte es, das Risiko in Abhängigkeit von unterschiedlicher Aufnahmemenge von Neu5Gc zu vergleichen und mögliche Dosis-Wirkungs-Beziehungen zu erkennen.

Höhere Aufnahme, höheres Risiko

Die Analyse ergab, dass Menschen in der Gruppe mit der höchsten Neu5Gc-Aufnahme ein um 63 Prozent höheres Risiko hatten, Typ-2-Diabetes zu entwickeln, als diejenigen in der Gruppe mit der niedrigsten Aufnahme.

Dies galt selbst dann, wenn Faktoren wie Alter, Geschlecht, körperliche Aktivität, Rauchen, generelle Ernährungsqualität und bestehende Erkrankungen berücksichtigt wurden. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Neu5Gc einen unabhängigen Beitrag zum Diabetesrisiko leisten könnte.

Die Forschenden stellten zudem eine Dosis-Wirkungs-Beziehung fest, das heißt, das Risiko stieg mit zunehmender Neu5Gc‑Aufnahme. Personen in der zweithöchsten Aufnahmekategorie wiesen ein um 41 Prozent höheres Risiko auf, Typ-2-Diabetes zu entwickeln, verglichen mit der Gruppe mit der niedrigsten Aufnahme.

Fezeu erklärte in einer Mitteilung, dass die Ergebnisse die Vorstellung stützen, dass chronische Entzündungen ein Mechanismus sein könnten, der den Verzehr von rotem Fleisch mit Typ-2-Diabetes verbindet.

„Unsere Ergebnisse stützen chronische Entzündungen als spezifischen Mechanismus, der den Verzehr von rotem Fleisch mit T2D verbindet, teils über die reine Menge an rotem Fleisch hinaus, die eine Person isst, und teils unabhängig vom Körperfett“, sagte Fezeu.

Der Zusammenhang blieb signifikant, nachdem der Body-Mass-Index (BMI) berücksichtigt worden war, schwächte sich jedoch ab. Das Team schätzte, dass Adipositas etwa 13 Prozent des Zusammenhangs zwischen fleischbasiertem Neu5Gc und Diabetesrisiko erklärt.

Weitere biologische Mechanismen im Blick

Diese Schätzung legt nahe, dass neben Übergewicht auch andere biologische Mechanismen beteiligt sein könnten. Dazu könnten unter anderem Veränderungen der Immunantwort, der Stoffwechselwege oder der Zusammensetzung der Darmflora gehören, die durch Neu5Gc beeinflusst werden.

Genauere Mechanismen wurden in der aktuellen Analyse allerdings nicht geprüft und sollen in künftigen Arbeiten näher erforscht werden. Die in London niedergelassene Allgemeinärztin und Stoffwechselexpertin Dr. Flora Bailey, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte gegenüber Newsweek, die Forschung sei „interessant“.

„Sie liefert uns eine weitere mögliche Erklärung für den Zusammenhang, den wir bereits zuvor zwischen rotem Fleisch und der Stoffwechselgesundheit gesehen haben“, sagte sie. „Die Vorstellung, dass unsere Immunreaktion auf Neu5Gc zu Entzündungen beitragen könnte, ist auf jeden Fall eine weitere Untersuchung wert.“

Sie mahnte jedoch zur Vorsicht bei der Interpretation der Ergebnisse und warnte davor, vorschnelle, endgültige Schlüsse zu ziehen. „Die Studie befindet sich noch in einem frühen Stadium, und für mich liegt der eigentliche Wert darin, dass sie Forschenden eine weitere Richtung für Untersuchungen eröffnet, statt eine endgültige Antwort zu liefern“, sagte Bailey. Die Autorinnen und Autoren der Studie betonen ebenfalls, dass weitere, idealerweise interventionelle Studien nötig sind, um Kausalzusammenhänge zu klären.

Grenzen der Studie und offene Fragen

Als die Forschenden die Gesamtaufnahme von rotem Fleisch statistisch berücksichtigten, schwächte sich der Zusammenhang ab und war nicht mehr statistisch signifikant. Sie erklärten, dies deute darauf hin, dass Neu5Gc einen Teil, aber nicht die gesamte Beziehung zwischen rotem Fleisch und Typ-2-Diabetes erklären könnte.

Offen bleibt, welche anderen Inhaltsstoffe von rotem Fleisch oder Begleitfaktoren im Lebensstil zur Risikoerhöhung beitragen. Die Studie fand keinen Zusammenhang zwischen Neu5Gc, das aus Milchprodukten aufgenommen wurde, und dem Diabetesrisiko.

Allerdings hatten Menschen mit der höchsten gesamten Neu5Gc-Aufnahme über die Ernährung ein um 37 Prozent höheres Risiko, Typ-2-Diabetes zu entwickeln, als jene mit der geringsten Aufnahme, ein Zusammenhang, der laut Forschenden größtenteils durch den Konsum von rotem Fleisch getrieben wurde.

Dies legt nahe, dass vor allem Fleischquellen und nicht Milchprodukte im Fokus von Präventionsstrategien stehen könnten. Die Forschenden hoben hervor, dass die Ergebnisse vorläufig sind, noch nicht finalisiert oder unabhängig validiert wurden und daher mit Zurückhaltung interpretiert werden sollten.

Blick nach vorn: Was künftige Studien klären sollen

Da es sich um eine Beobachtungsstudie handelt, kann sie nicht beweisen, dass Neu5Gc direkt Typ-2-Diabetes verursacht. Sie merkten zudem an, dass nicht erfasste Lebensstil- und soziale Faktoren die Resultate beeinflusst haben könnten und dass die Schätzung der Neu5Gc-Aufnahme anhand von Ernährungserhebungen zu gewissen Ungenauigkeiten geführt haben könnte.

Fezeu sagte, zukünftige Studien sollten untersuchen, ob eine Verringerung der Exposition gegenüber Neu5Gc-reichen Lebensmitteln wie Rind- und Lammfleisch das Diabetesrisiko senken könnte.

Darüber hinaus solle der biologische Mechanismus hinter dem beobachteten Zusammenhang genauer erforscht werden, etwa durch experimentelle Studien oder Interventionsstudien mit veränderten Ernährungsgewohnheiten. Solche Untersuchungen könnten helfen, gezieltere Ernährungsempfehlungen für die Prävention von Typ-2-Diabetes zu entwickeln.