US-Bundesstaat Washington Waldbrand erreicht US-Großstadt Spokane

Ein sich rasch ausbreitender Waldbrand im US-Bundesstaat Washington hat Tausende Menschen zur Flucht gezwungen. Insbesondere die Region um die Stadt Spokane ist betroffen, wie die Behörden mitteilten. Hunderte Gebäude wurden bis Sonntagmorgen Ortszeit durch das Feuer in der Stadt mit rund 230.000 Einwohnern zerstört. In manchen Vierteln blieben nur noch die Schornsteine von Häusern übrig, wie auf Bildern zu sehen war, die der örtliche Fernsehsender KXLY im Onlinedienst X veröffentlichte. Laut dem Nachrichtensender CNN wurden mindestens 2.180 Hektar Fläche zerstört. In einigen Teilen der Stadt seien Häuser und Bäume regelrecht explodiert, berichtete die Zeitung The Spokesman-Review. Einwohner flohen in langen Autoschlangen. Verletzte wurden nach Angaben der Stadt zunächst nicht gemeldet. Starker Wind erschwert die Brandbekämpfung: "Das Wetter und das Gelände arbeiten gegen uns", sagte Benjamin Cossel, Sprecher des Katastrophenschutzteams, das aus Kalifornien zur Unterstützung angefordert wurde. Der Spokane River durchquert die Stadt; beiderseits des Flusses liegen steile Schluchten, die den Wind kanalisieren. "Sofort verlassen" Für mehrere nördliche Viertel der im Bundesstaat gelegenen Stadt galt am Samstag die höchste Evakuierungswarnstufe, verbunden mit dem Aufruf "Sofort verlassen". Rund 60.000 Menschen waren ohne Strom. Für die Evakuierten wurde im Kongresszentrum der Stadt eine Notunterkunft eingerichtet. Die Nationalgarde des Bundesstaats erklärte, sie mobilisiere "mit Hochdruck" Einsatzkräfte zur Unterstützung der Stadt. Wichtige Einrichtungen wie ein Krankenhaus für Kriegsveteranen sowie Wasser- und Stromversorgungsanlagen wurden evakuiert, sagte Bürgermeisterin Lisa Brown. Dichter Rauch lag über Stadt. Im Raum Spokane gab es drei Brände - das "Old Trails Fire", das "Fairview Fire" und das "Meadowview Fire" - weshalb der Bundesstaat Warnungen zur Luftqualität herausgab. Viertes Dürrejahr in Folge Washingtons Gouverneur Bob Ferguson rief angesichts der schweren Waldbrandsaison den Notstand für den gesamten Bundesstaat aus. Im ganzen Bundesstaat brannten nach Angaben des Gouverneurbüros zwölf große Feuer auf einer Gesamtfläche von mehr als 80.900 Hektar. Washington erlebt das vierte Dürrejahr in Folge - so viele hintereinander wie noch nie. "Unsere Rekorddürre und die starken Winde schaffen im gesamten Bundesstaat gefährliche Bedingungen", sagte Gouverneur Ferguson. Der Notstand gilt bis Ende September, die meisten offenen Feuer und das Verbrennen landwirtschaftlicher Abfälle ist untersagt. Der Nationale Wetterdienst hatte für den Osten Washingtons zuvor wegen der extremen Brandgefahr eine Warnung vor einer "besonders gefährlichen Lage" ausgegeben. "Dieses Jahr gehört schon jetzt zu den arbeitsreichsten Waldbrandjahren seit Beginn der Aufzeichnungen - und der August hat gerade erst begonnen", erklärte der für die öffentlichen Ländereien zuständige Behördenleiter Dave Upthegrove.