US-Open-Finale verpasst Halbfinal-Niederlage gegen Rybakina - Aus der Traum für Coco Gauff

Ja, es gibt hier bei den US Open einen Ben Shelton und auch einen Frances Tiafoe. Beide halten die amerikanische Fahne in der Herren-Konkurrenz hoch, in der seit 2003 kein US-Tennisspieler mehr das Turnier gewinnen konnte. Aber die Begeisterung in New York rund um die beiden ist nichts gegen das, was Coco Gauff mit den Menschen hier macht. Die 22-Jährige aus Florida ist DAS Aushängeschild der US Open und würde jeden Lieblingsspieler-Contest mit Abstand gewinnen.

So waren an diesem lauwarmen Donnerstagabend in Flushing Meadows beim zweiten Halbfinale der Damen nicht nur alle Augen, sondern auch alle Herzen auf Coco gerichtet, wie sie hier in New York überall genannt wird. Ob im Café, im Supermarkt oder in der Subway: just Coco. Gauff sagt eigentlich nur die Schiedsrichterin.

"Das bedeutet mir sehr viel. Ich spüre diese Liebe bis zum letzten Punkt. Ich glaube, es ist eine ziemlich seltene Erfahrung, so etwas als Einzelathletin erleben zu dürfen", sagte Gauff im Anschluss an das Match. "Das ist eine Erfahrung und eine Atmosphäre, die ich immer in Ehren halten werde."

"Game Gauff" hieß es dann auch gleich sechsmal im ersten Satz. Völlig verdient. Was aber auch mit Elena Rybakina zu tun hatte. Die am kommenden Montag neue Weltranglistenerste hatte große Schwierigkeiten, in ihr gewohntes, dominantes und flüssiges Grundlinienspiel zu kommen. Rybakina wirkte verkrampft. Wenn das ganze Stadion hinter deiner Gegnerin steht, macht das den Arm nicht unbedingt lockerer. Jeder Winner von Gauff wurde frenetisch gefeiert, jeder Winner von Rybakina anstandshalber beklatscht.

Elena Rybakina im ersten Satz "nicht bundesligareif"

Von denen gab es im ersten Satz allerdings viel zu wenige für eine Spielerin ihrer Qualität. Die mit 1,84 Metern größte Spielerin unter den Topstars war nicht auf der Höhe. Unterm Strich des ersten Satzes, der mit 6:3 an Coco Gauff ging, standen für Rybakina nur sieben Winner zu Buche, aber 18 unerzwungene Fehler. Nicht bundesligareif.

Das änderte sich dann aber mit Beginn des zweiten Satzes. Genau wie im Viertelfinale gegen Qinwen Zheng, als Rybakina im ersten Satz enorme Schwierigkeiten hatte, ging die 27-Jährige kurz raus und war anschließend deutlich präsenter. Bei einer 4:1-Führung sah alles nach Satzausgleich aus. Gauff hatte da jedoch etwas gegen. Die beste Konterspielerin der Welt holte sich das Break zurück und glich zum 4:4 aus. Die Amerikanerin, nach vorne gepeitscht von ihren Fans, hatte das Momentum jetzt wieder auf ihrer Seite und brauchte nur noch zwei Spiele zum Finaleinzug.

Crunchtime. Halten diesmal die Nerven von Rybakina? Und ob. Die Kasachin spielt zwar nach wie vor nicht ihr bestes Level, schafft aber das Rebreak und holt sich den zweiten Satz mit 6:4. Plötzlich ist alles wieder drin. Siebenmal ist Rybakina vor diesem Jahr bei den US Open angetreten, noch nie ist sie über das Viertelfinale hinausgekommen, jetzt winkt plötzlich das Traumfinale gegen Aryna Sabalenka, die sie an der Weltranglistenspitze ablösen wird.

Coco Gauff kämpft, doch Rybakina bleibt cool

Und Coco zeigt Wirkung. Die Fehler häufen sich. Schwierige Situation jetzt, die Zuschauer spüren das und sind da. Seit drei Jahren sind sie zusammen, New York und Coco. Gefunkt hat es 2023, als die damals 19-Jährige sensationell die US Open gewann. Jetzt sehnen sich beide nach dem nächsten Coup. "Let’s go, Coco!"-Rufe hallen durchs Arthur Ashe.

Aber es wird immer enger. Rybakina spielt jetzt ihren Stiefel, Vorhand und Rückhand kommen jetzt knochentrocken, und es gibt die ersten Breakchancen. Und dann ist es passiert. Coco verliert ihren Aufschlag zum 3:5. Die Zeichen stehen auf Sieg für Rybakina. Doch was dann folgt, ist kaum zu fassen: Coco zimmert zwei Weltklasse-Returns gegen den besten Aufschlag der Welt rein – Rebreak. Das Stadion tobt!

Aber wiederum nur ein Spiel später folgt das, was der amerikanische Sport-Volksmund als "Silencer" kennt. Rybakina spielt ungerührt weiter ihre Dominanz aus und breakt erneut. Nach zwei Stunden und neun Minuten ist das Spiel vorbei. Nach zwei Stunden und zehn Minuten ist das Stadion halb leer. Das hatten sich 24.000 Leute anders vorgestellt.

Es war ein Traumhalbfinale, es sollte ein Traumfinale werden zwischen den beiden Amerikanerinnen Jessica Pegula und Coco Gauff. Nun heißt das Finale Aryna Sabalenka gegen Elena Rybakina. Auch nicht schlecht. Es sind die beiden besten Tennisspielerinnen der Welt.