Warum Raucher seltener erkranken

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Raucher haben ein geringeres Parkinson-Risiko – Wissenschaftler finden mögliche Erklärung

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Raucher erkranken seltener an Parkinson – das zeigen mehrere Studien. Eine neue Untersuchung mit 500.000 Teilnehmenden liefert jetzt eine mögliche Erklärung.

In den vergangenen Jahren haben Forschungen gezeigt, dass die Rate der Parkinson-Erkrankungen unter Zigarettenrauchern und Tabakkonsumenten niedriger ist als in der Allgemeinbevölkerung. Nun könnte eine neue Studie einen der Gründe dafür aufgedeckt haben, warum das so sein könnte. Mehrere große Untersuchungen fanden einen beständigen inversen Zusammenhang zwischen Zigarettenrauchen und dem Risiko, an Parkinson zu erkranken.

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Dieser Artikel entstand in Kooperation mit newsweek.com

Je mehr eine Person raucht, desto unwahrscheinlicher ist es demnach, dass sie an Parkinson erkrankt. Eine dieser Studien umfasste eine 65-jährige Nachbeobachtung von mehr als 30.000 britischen Ärzten und ergab, dass Raucher ein 30 bis 40 Prozent geringeres Risiko hatten, Parkinson zu entwickeln als Menschen, die nie geraucht hatten. Die Studie wurde 2020 in der Fachzeitschrift Neurology veröffentlicht.

Eine weitere Studie, die 2002 ebenfalls in Neurology erschien, untersuchte das Parkinson-Risiko bei eineiigen Zwillingen und stellte fest, dass diejenigen ohne Parkinson tendenziell mehr rauchten als jene mit der Erkrankung. Die Forschenden kamen zu dem Schluss, dass Rauchen sogar einen schützenden Effekt gegen Parkinson haben könnte. In diesem Monat deutet nun eine neue Studie darauf hin, dass Kohlenmonoxid eine Erklärung für diesen überraschenden Zusammenhang liefern könnte.

Mögliche Rolle von Kohlenmonoxid beim Parkinson-Risiko

„Die Assoziation bedeutet jedoch nicht, dass Rauchen gut für das Gehirn ist“, sagte Dr. Michael Okun, Neurologieprofessor an der University of Florida, gegenüber Newsweek. Rauchen gilt nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) als großes Problem der öffentlichen Gesundheit. Die Behörde berichtet, dass über 16 Millionen US-Amerikaner mit einer rauchbedingten Krankheit leben.

Zudem verursachen Rauchen und Passivrauchen in den USA jedes Jahr mehr als 480.000 Todesfälle. Tabakkonsum ist bekanntlich eine Ursache für Krebs, Herzkrankheiten, Schlaganfälle, Lungenerkrankungen, Typ-2-Diabetes sowie zahlreiche weitere Leiden. Was aber ist Parkinson überhaupt? Parkinson ist eine Erkrankung des Nervensystems, die die Bewegung beeinträchtigt und sich im Laufe der Zeit verschlechtert.

Was ist die Parkinson-Krankheit?

Typische Symptome sind Zittern und Schütteln, Muskelsteifigkeit, verlangsamte Bewegungen, eine reduzierte Mimik und Haltungsinstabilität sowie zahlreiche weitere Beschwerden wie Schmerzen, Müdigkeit, Sprachveränderungen, psychische Probleme, Verdauungs- und Schlafstörungen, Demenz und vieles mehr. Schätzungen zufolge leben in den USA rund 1,1 Millionen Menschen mit Parkinson, und Prognosen gehen laut der gemeinnützigen Parkinson’s Foundation davon aus, dass diese Zahl bis 2030 auf 1,2 Millionen steigen wird.

Damit ist Parkinson nach der Alzheimer-Krankheit die zweithäufigste neurodegenerative Erkrankung in den Vereinigten Staaten.

Könnte Kohlenmonoxid das geringere Risiko erklären?

Fachleute der University of Oxford im Vereinigten Königreich sowie aus Tongxiang und Peking in China stellten fest, dass Menschen, die nie geraucht hatten, aber höhere Konzentrationen von ausgeatmetem Kohlenmonoxid aufwiesen, mit einem geringeren Parkinson-Risiko verbunden waren. Die Ergebnisse wurden am 8. September in JAMA Neurology veröffentlicht, und an der Studie waren mehr als 500.000 Teilnehmerinnen und Teilnehmer beteiligt.

Dies veranlasste die Forschenden zu der Schlussfolgerung, dass die Assoziation möglicherweise nicht mit dem Tabakrauchen selbst, sondern vielmehr mit dem Kohlenmonoxid zusammenhängt. Kohlenmonoxid ist ein giftiges, brennbares Gas, das farb- und geruchlos ist und Menschen schwer krank machen kann, wenn sie es einatmen. Es entsteht unter anderem bei Bränden und bei Geräten, die Gas, Holz, Öl oder Kohle verbrennen.

Wie Kohlenmonoxid im Körper wirkt

„Normalerweise denken wir bei Kohlenmonoxid an ein Gift, und in hohen Konzentrationen ist es das auch, aber unsere Körper produzieren selbst kleine Mengen davon als Signalmolekül“, sagte Okun. Unterschiedliche Menschen atmen je nach verschiedenen Faktoren unterschiedliche Mengen an Kohlenmonoxid aus, etwa je nachdem, ob sie rauchen oder in ihrer Umgebung höheren Kohlenmonoxidwerten ausgesetzt sind.

Raucher haben tendenziell höhere Kohlenmonoxidwerte in der Ausatemluft, da das Gas in Zigarettenrauch enthalten ist. In niedrigen Konzentrationen könnte es oxidativen Stress, Entzündungen und das Überleben von Zellen beeinflussen, sodass sich laut Okun die spannende Frage stellt, ob diese Signalwege möglicherweise besonders gefährdete, dopaminproduzierende Gehirnzellen schützen könnten.

Dosisabhängiger Zusammenhang bei Nichtrauchern

Okun sagte, die „augenöffnende Erkenntnis“ der Studie sei ein „dosisabhängiger Zusammenhang bei Menschen, die nie geraucht hatten: Jene mit ausgeatmeten Kohlenmonoxidwerten von 3 ppm oder mehr hatten etwa ein 30 Prozent geringeres Parkinson-Risiko“. Das beweise nicht, dass Kohlenmonoxid Parkinson verhindert, liefere aber einen konkreten biologischen Hinweis, dem nachgegangen werden könne.

Wichtig sei zudem, dass kohlenmonoxidbasierte Ansätze bereits in klinischen Studien getestet würden, so Okun weiter. Andere Fachleute führen den Zusammenhang eher auf den Tabak selbst zurück, da auch der Konsum von rauchfreiem Tabak mit einem verringerten Risiko für Parkinson in Verbindung gebracht wurde.

Rauchfreier Tabak und Parkinson-Risiko

Eine Studie, die 2016 im American Journal of Epidemiology veröffentlicht wurde, ergab, dass Personen, die schwedischen Feuchtschnupftabak (ein Beutel mit Tabakblättern, der unter die Lippe gelegt wird, damit Nikotin über die Mundschleimhaut aufgenommen wird) konsumierten, ebenfalls ein geringeres Parkinson-Risiko hatten. Dies deutet darauf hin, dass sich der Zusammenhang auch auf rauchfreien Tabak erstreckt.

Ähnliche Ergebnisse hatten Forschende bereits 2005 gefunden. In einer damals in Wiley InterScience veröffentlichten Studie stellten sie sogar fest, dass der Zusammenhang zwischen rauchfreiem Tabakkonsum und einem reduzierten Parkinson-Risiko stärker war als bei Zigarettenrauchern. Dr. Alberto Ascherio, Professor für Medizin an der Harvard Medical School, der an der Studie von 2005 beteiligt war, sagte gegenüber Newsweek, er vermute, „dass irgendeine Komponente der Tabakblätter neuroprotektiv ist“.

MAO-B-Hemmer und Schutz der Nervenzellen

Er erklärte, dies könne auch Substanzen umfassen, die das vom menschlichen Körper gebildete Enzym Monoaminoxidase B (MAO-B) hemmen. MAO-B baut verschiedene Botenstoffe im Gehirn ab, darunter Dopamin. Hemmstoffe dieses Enzyms sorgen daher dafür, dass mehr Dopamin – ein für die Bewegung entscheidender chemischer Botenstoff – im Gehirn verfügbar bleibt.

Dies ist bedeutsam, da die meisten Symptome der Parkinson-Krankheit auftreten, wenn Nervenzellen im Gehirn geschwächt werden, Schaden nehmen und absterben, was jene Hirnregion beeinträchtigt, die Dopamin produziert. MAO-B-Hemmer gelten daher nach Angaben der Parkinson’s Foundation als Mittel, das viele motorische Parkinson-Symptome in gewissem Umfang bessern kann. Ascherio schränkte jedoch ein, dass „wir letztlich nicht wissen, welche Verbindungen am wichtigsten sind“.

Welche Rolle spielt Nikotin?

Andere Forschungen deuten wiederum auf das Nikotin hin. Okun sagte, „Nikotin ist einer der Hauptverdächtigen, weil es auf nikotinische Acetylcholinrezeptoren in Hirnnetzwerken wirkt, in denen Dopamin eine Rolle spielt, und Entzündungen, die Mitochondrienfunktion und das Überleben dopaminproduzierender Zellen beeinflussen könnte“. Acetylcholin ist ein Neurotransmitter, der an Gedächtnis, Aufmerksamkeit und unwillkürlichen Muskelbewegungen beteiligt ist.

Tierexperimentelle Studien haben laut der American Parkinson Disease Association darauf hingedeutet, dass Nikotin Nervenzellen, die Dopamin produzieren, vor Schäden schützen könnte. Rauchen kann aber einsam machen, zeigt eine andere Studie.

Was die Forschung als Nächstes klären muss

Die Forschung zu dem Zusammenhang zwischen Rauchen und Parkinson „legt stark nahe, dass Parkinson verhindert werden könnte, wenn wir die relevanten Mechanismen identifizieren“, sagte Ascherio. Damit sei jedoch keinesfalls gemeint, dass Rauchen eine Strategie zur Vorbeugung der Krankheit sein könnte, betonten Fachleute.

Es sei weitere Forschung nötig, insbesondere „systematische Studien, in denen mehrere Bestandteile des Tabaks auf mögliche Schutzeffekte hin untersucht werden“, so Ascherio. Okun betonte, „die spannende Botschaft ist nicht, dass Menschen rauchen sollten, sondern dass diese ungewöhnliche Beziehung uns biologische Hinweise liefern könnte, die wir nutzen können“.

„Wenn wir genau identifizieren können, was offenbar schützend wirkt, und es von den enormen Schäden des Tabaks trennen, könnten wir neue Ansatzpunkte finden, um Parkinson zu verhindern oder zu verlangsamen“, sagte er.