Weltraumteleskop Euclid entdeckt bislang unbekannten Kometen

Das am 1. Juli 2023 gestartete Weltraumteleskop Euclid dient vor allem der Erforschung des Universums und der Dunklen Materie. Seine Beobachtungen könnten Astronomen helfen, die Expansion des Universums besser zu verstehen.

Aufnahmen vom 16. bis 24. September 2026 haben jedoch auch einen bislang unbekannten Kometen gezeigt. Entdeckt hat ihn Mikko Pöntinen von der Universität Helsinki mithilfe einer Software, die bewegliche Objekte in den Teleskopdaten erkennen kann.

Laut Pöntinen war auf den Bildern eine Lichtspur zu sehen, die auf einen Himmelskörper hingedeutet hat. Bei einer genaueren Analyse hat er festgestellt, dass das Objekt von einer diffusen Wolke umgeben ist.

In den Katalogen bekannter Asteroiden und Kometen war das Objekt allerdings nicht verzeichnet. Nachdem Pöntinen seine Ergebnisse beim Minor Planet Center (MPC) eingereicht hatte, ist es offiziell als neuer Komet eingestuft worden und hat die Bezeichnung C/2026 S1 (Euclid) erhalten.

Der Komet befindet sich rund 1,3 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Nach Angaben von Astronomen benötigt er etwa 345.000 Jahre für einen Umlauf um die Sonne.

Bemerkenswert ist die Entdeckung, weil das Weltraumteleskop Euclid jene Himmelsregionen meidet, in denen Kometen und Asteroiden häufig vorkommen. Zudem ist es darauf ausgelegt, stabile Aufnahmen ferner Galaxien anzufertigen, und nicht darauf, sich schnell bewegende Objekte zu verfolgen.